Приехавших студентов она знала плохо, но все равно вежливо поздоровалась с каждым, держа на лице дежурную улыбочку. Замдиректора поделилась новостями из Лорииэнда и призналась, что приехала на Бал только из-за загруженности директрисы.
— Ой, ребята, без вас академия совсем не та! — вздохнула она. — Студенты из Арвиндража, конечно, стараются, но вас они не заменят.
Лорииэндовцы озадаченно переглянулись. Не то, чтобы раньше они никак не влияли на жизнь академии… Но уж точно не были движущим механизмом.
— Вы такие умные, способные ребята… А сейчас международные олимпиады пойдут, кого нам отправлять?
— Раньше таких проблем не возникало, — заметил Нор, почесав затылок.
Миссис тен Грауль трагично вздохнула и приложила ладонь ко лбу.
— Это раньше! Вы, главное, учитесь, набирайтесь сил… Чтобы в будущем отстоять честь академии. Правильно я говорю? — она подбадривающе похлопала по плечу стоящего ближе всех к ней Аавилла. Тот нервно улыбнулся и закивал в ответ. Миссис тен Грауль снова вздохнула. — А, и еще. Я, к сожалению, не приеду на новогодние каникулы.
Повисла неловкая пауза.
— Но я уверена, что вы справитесь! — спохватилась она. — Время быстро пролетит, даже не заметите!
— А как же поздравления от академии? — расстроилась Аринда. — Раньше вы всегда привозили их отсутствующим.
— Мы вам в электронном виде все перешлем. Клавьет у нас мастер по компьютерам, да ведь? — дернув лорииэндовца на рукав пиджака, протянула замдиректора. — Клавьет!
— А? Ага.
Бертлисс переглянулась с Нором и едва сдержала насмешливую улыбку. Вот так представление! И все ради такой мелочи. Кажется, только Аринда и расстроилась.
— Ничего страшного, миссис тен Грауль! — вступил в разговор Аавилл. — Мы все понимаем, в академии сейчас и без нас куча проблем…
— Да! Да, молодец, Аавилл, все ты правильно говоришь! — перебив парня, затараторила женщина с улыбкой. — Хорошо, что вы все понимаете, ребята. Я же говорила: способные вы у нас!
«А я лишний раз не хочу приезжать в эту проклятую академию»
Когда Бертлисс смогла оторваться от разговора и уйти, наконец, в сторону, к ней подошла единственная приехавшая из Лорииэнда девушка.
— Я Дарри, — представилась она, сложив руки на груди.
По виду — не намного старше, наверное, третьекурсница.
— Берта.
— Знаю, — усмехнулась она. — Вы же в Лорииэнде временные звезды.
Временные звезды. Как же точно.
— А еще временные заключенные в Арвиндраже, — кивнула головой Бертлисс, ничуть не оскорбившись.
— Что, правда, все так плохо? — немного понизив тон, спросила Дарри делано безразлично.
Лорииэндовка задумчиво пожевала губу. Некстати вспомнился Корвин и его горячие губы. Стало немного не по себе.
— Эм… Не то, чтобы очень… Терпимо, — она коротко кашлянула, почесав шею.
— Понятно, — протянула новая знакомая. — А парни здесь как?
Бертлисс встрепенулась, будто получив неожиданный щипок. Эта Дарри что, мысли читать умеет?
— Парни как парни, — фыркнула девушка. На щеках ощутимо выступил румянец. — Ничего особенного…
Дарри подозрительно уставилась на нее, но, слава Богу, лишних вопросов задавать не стала. Вдруг свет в зале потускнел, и настенные факелы зажглись фиолетовым огнем. Заиграла плавная музыка.
— Ну, все, приехали, — цокнула языком девушка. Бертлисс вопросительно вскинула брови. — Пора медленных танцев. Лицемерие в чистом виде.
Поначалу некромаг не понимала, что имела в виду Дарри. Но когда заметила, как к миссис тен Грауль подошел мистер тин Йорк и с заискивающей улыбочкой протянул руку, все встало на места. Ага. Неформальное общение с «дальними друзьями», значит?
Вдалеке замелькала знакомая голова с красиво уложенными (даже немного непривычно) черными волосами. Корвин ведь просил найти его?..
— Я пойду, — вдруг сказала Бертлисс, повернувшись к Дарри. — Передавай в Лорииэнде привет от меня, хорошо?
— Хорошо… — озадаченно протянула девушка, провожая лорииэндовку взглядом.
Бертлисс старалась не нестись слишком быстро, размеренным шагом протискиваясь между гостями и не отводя глаз от своей цели. Корвин разговаривал с каким-то арвиндражевцем и, увидев ее, расплылся в улыбке. В груди мгновенно потеплело.
— О, мышка! А я уже заждался.
Незнакомый парень смерил ее странным взглядом и растворился в толпе, хлопнув напоследок Корвина по плечу. Решив не обращать внимания на такую реакцию, лорииэндовка подошла ближе.
— Ну, как поболтали?
— Нормально, — девушка пожала плечами и встала рядом.
— Как-то немногословно.
Промолчав, она посмотрела на танцующие пары в центре зала. Арвиндражевец тоже перевел туда взгляд и через какое-то время задумчиво взглянул на Бертлисс. Она чувствовала это, но не поворачивалась в ответ. Почему-то боялась.
Корвин прочистил горло и начал:
— Может…
Но его вдруг прервали.
— Корвин, вот ты где! — незнакомая девчонка подбежала к ним и ужом обвила мужскую руку. Бертлисс в недоумении уставилась на неожиданную гостью. — Музыка скоро закончится, пойдем скорее!
