Закончить тренировку заставило настойчивое покалывание в пальцах — руки и ноги совсем окоченели на морозном воздухе. Только сейчас лорииэндовка поняла, что сильно проголодалась и устала. Отозвав обратно души подруг, она поспешила в сторону замка, очень надеясь, что не проворонила обед.
Вечером миссис тен Эйр повела ее не в оранжерею, а в свой кабинет. Пообещав, что отпустит Бертлисс, как только та разберет банки с семенами растений, женщина ушла по своим делам, оставив ее одну. Сначала лорииэндовка битый час выискивала информацию об этих самых семенах (оказалось, что они были безумно редкими и крайне вредными), а потом еще два раскладывала их по разным коробочкам, создавая оптимальные условия хранения. Специально или нет, но профессор смогла обеспечить девушке достойное наказание.
В комнату Бертлисс возвращалась в десятом часу ночи. Коридоры ее блока были пустыми и абсолютно тихими — непривычная обстановка, заставляющая еще ярче ощутить свое одиночество. В груди снова противно защемило от жалости к себе. За целый день Аринда написала ей всего пару-тройку сообщений и выложила кучу фотографий их довольных физиономий. Без нее. Бертлисс ругала себя за завистливые мысли, но поделать с этим ничего не могла.
Впрочем, совсем скоро ее начало волновать совсем другое — права рука не обнаружила в кармане джинс ключ-карту от комнаты. В легкой панике лорииэндовка обшарила все карманы, подергала ручку двери, прошлась обратно по коридору до кабинета миссис тен Эйр и полностью осмотрела его, но так ничего и не нашла. Страх липкими пальцами сжал горло. Судорожно пытаясь придумать, где еще мог остаться ее ключ, Бертлисс убедила себя, что не могла выронить его на улице — после этого она заносила в комнату верхнюю одежду. Значит, все произошло где-то между обедом и ужином, прямо перед отработкой у миссис тен Эйр.
Двери столовой в такое время были, конечно же, закрыты. В подавленном состоянии Бертлисс вернулась к своей комнате, совершенно не зная, куда податься. По дороге она слышала музыку с верхних этажей, где жили старшие курсы, но ей там не было места. Сложилось такое чувство, будто весь мир настроился против нее в этот злополучный день. Даже телефон успел разрядиться! Раздосадовано усевшись на пол под запертой дверью, Бертлисс закрыла глаза и попыталась уснуть. Можно было, конечно, призвать свои души, но днем она уже убила на это слишком много сил. Оставалось только ждать наступления утра.
Наверное, Бертлисс все-таки задремала. Из сна ее вырвал настойчивый звук приближающихся шагов, контрастом шедший с гробовой тишиной пустого этажа. Проморгавшись, она вгляделась вглубь коридора. Совсем некстати вспомнилось, что после десяти часов делается обход, и тем, кто попадется, полагается наказание. Но она ведь не специально тут застряла! Тем более, все второкурсники сейчас были не в академии, какой толк обследовать этот блок? Все еще надеясь, что кто бы то ни был обойдет ее стороной, лорииэндовка прижала колени к груди и обхватила их руками. Может, ее скорбный вид хотя бы пробудит жалость…
Наконец, шаги послышались совсем близко. Каково же было удивление Бертлисс, когда из-за угла вышел Корвин. В груди что-то мелко затряслось. Парень на мгновенье затормозил, недоуменно вглядываясь в ее сжавшийся силуэт, но почти тут же, вопреки неожиданно зародившейся надежде, перевел взгляд вперед и, как ни в чем не бывало, медленно прошел мимо.
Разочарование тяжелым комом бухнуло в желудок. Это что же… Он даже ничего не спросит у нее? Бертлисс ожидала чего угодно, но не этого! Она растерянно уставилась в удаляющуюся спину, вдруг понимая, что Корвин — единственное спасение в данной ситуации. Как ни крути, а оставаться одной ночевать в коридоре ей отчаянно не хотелось. Но арвиндражевцу, казалось, было совершенно на это наплевать. Вразвалочку он шел вперед, даже ни разу не оглянувшись на нее, будто Бертлисс была для него пустым местом. Эта догадка неприятно резанула по сердцу.
Но, дойдя до самого конца, Корвин вдруг остановился. Он медленно повернул голову в сторону, открывая вид на свой профиль. Не пустое место. На мгновенье замерев, Бертлисс аккуратно поднялась на ноги, и, когда парень двинулся дальше, рванула следом. Сердце восторженно забилось, смешивая радость с волнением. Лорииэндовка держала дистанцию в метр и молчала всю дорогу. Она послушно следовала за Корвином все время, пока он делал обход замка (заняло это не меньше двадцати минут), но, когда парень остановился у одной из дверей и приложил к ней карту, смутилась и замерла посреди коридора.
