— Ещё бы детский лук взял, — презрительно фыркнул Волнослав, — Ну ничего, с мечом уже никакие хитрости не помогут. Начнём с огненного цветка, а потом змейка, устроит?
«Хитрюга. Рассчитывает, что я измотаюсь и не смогу достаточно плавно управляться с клинком на последнем испытании. Ну что же, его ждёт сюрприз.»
— Дарён, не соглашайся, — встрял Бряч, — В таком порядке будет куда сложнее!
— Меня устраивает, — всё так же спокойно ответил Мирослав, — Я же говорил, что собираюсь победить на его условиях, чтобы точно не смог отказаться от своих слов.
— Как ты меня злишь, самоуверенный мальчишка! — рявкнул Волнослав, — Тебя, похоже, ни разу в жизни не колотили до полусмерти!
— А тебя, видимо, били слишком часто, да всё без толку, — вздохнул Мирослав, — Чего кричишь? Сам ведь сказал, что проучишь меня своим мастерством, зачем воздух лишний раз сотрясать?
Илья в очередной раз рассмеялся, но ничего не стал говорить, поскольку у его товарища и так едва пар из ушей не валил от гнева.
— Твоя очередь. Приступай, — сказал поморец, кое-как взяв себя в руки.
Юноша кивнул, выбрал один из мечей и перешёл на участок тренировочного зала, отведённый под это испытание. Судя по сложности устройства, состоящего из кучи труб, массивного резервуара с деревянными шарами и короба с кучей рычагов, это устройство изготовили подгоренцы. Сам пол имел коническую форму с ровной платформой в центре, где и стоял выдвижной столбик. Благодаря такой форме шары должны были скатываться в предназначенные для этого отверстия и возвращаться в машину. Также на самом аппарате присутствовал ряд колёс с цифрами на них, что, как предположил Мирослав, выступали счётчиком шаров, возвращённых в аппарат за цикл запуска.
— Готов? — спросил Илья, взяв на себя обязанность запустить машину, — Для этого испытания атаки будут в полусфере, потому что без возможности работать ногами защищаться от атак сзади довольно проблематично. Так что сосредоточься на том, что видишь, и не беспокойся о спине.
Мирослав, который как раз залез на столбик в центре, кивнул.
— Готов.
Имперец дёрнул рычаг и в юношу начали вылетать деревянные шары размером с кулак. Учитывая скорость, попадание такого было бы довольно болезненным и определённо сбило бы жертву со столбика.
Мирослав полностью сосредоточился атаках, не просто отражая шары, но и выстраивая движения так, чтобы затрачивать как можно меньше сил и отбивать побольше снарядов. Начиналось всё с трёх шаров каждые пять секунд. Больше разминка, чем реальное испытание. Через тридцать секунд шаров стало четыре. После через такой же промежуток времени уже пять. Интенсивность всё нарастала и нарастала, вынуждая юношу выкладываться на полную.
«Тяжёло! Это испытание на деле не только навыка, но и физическое, особенно без использования живы. Но после перерождения я стал куда сильнее. Так что должен справиться. В мастерстве он мне не соперник, главное — продержаться!»
Двенадцать шаров за раз. Если бы не отточенные движения — Мирослав бы уже точно пропустил удар. Но он продолжил держаться, превратившись в настоящий вихрь. Тринадцать. Один из шаров прорвался сквозь оборону, и Мирослав едва успел отклонить голову, чтобы не получить снарядом по лицу. Четырнадцать. Накапливающееся утомление начало давать о себе знать. Ещё несколько пропущенных атак, от которых он едва успел уклониться. Пятнадцать. Сразу три шара один за другим ударили его в плечо, живот и ногу, сбив на пол.
Огненная сорочка погасила силу ударов, так что больно не было. Мирослав просто немного полежал, переводя дух, и встал. Тем временем последние шары скрылись в отверстиях, а колёса с цифрами закончили вращаться.
— Семьсот два… — с вполне искренним удивлением в голосе сказал Илья, — Волнослав, твоя очередь.
Тот кивнул и подхватил выбранный меч. Когда он проходил мимо, Мирослав заметил тень беспокойства на лице поморца. Однако он запрыгнул на столбик, занял удобную позу и крикнул:
— Готов!
Илья дёрнул за рычаг и начался обстрел, только теперь появилась возможность понаблюдать за процессом со стороны. Юноша отметил, что Волнослав справляется весьма неплохо, хотя и не так умело, как он сам, перекрывая это физическим превосходством, как и в метании ножей. Десять шаров. Двенадцать. Пятнадцать. Вот и Волнослав слетел со столбика, хотя и яростно пытался удержаться, а после даже приземлился на ноги.
— Сколько? — тут же рявкнул он, поднимая меч с пола.
— Жди, — ответил ему Илья, — Считаются ещё.
Все напряжённо принялись переводить взгляд с шаров, исчезающих в отверстиях, на счётчик. Пятьсот. Шестьсот. Семьсот. Счётчик замедлился. Семьсот один. Семьсот два. Семьсот три. Колёсико щёлкнуло в последний раз и остановилось. Волнослав торжествующе взревел на весь зал.
— Дааааа! Вот так-то! Семьсот три! Я победил! Победил!
— Ну технически ещё не победил, — сказал Илья, — У вас побед поровну.
