— Осталось самое пустяковое. Меч уже, считай, у меня в кармане, — Волнослав повернулся к Мирославу, вперившись в него надменным взглядом, — Говорил я тебе, мальчишка, что стоило продать, пока предлагали! Кстати, ещё не поздно. Я могу проявить милость и выкупить у тебя меч, если сдашься и извинишься как следует.
— Твоя очередь начинать испытание, — ответил Мирослав, проигнорировав провокацию, — Или ты просто ищешь повод сдаться? Так и быть, я готов принять ту сумму в качестве извинения за грубость и на этом закончить сей балаган.
— Ах ты! — Волнослав подхватил меч и отправился в другую часть тренировочного зала, где располагалось испытание «змейка».
Представляло оно из себя ряд дощатых «стенок», в которых были вырезаны тонкие дорожки с закреплёнными на них мелкими колышками. Каждый метр увеличивалась извилистость, количество колышков и сужался сам путь, тем самым оставляя всё меньше и меньше пространства для ошибки. Стоило уронить хоть один колышек, как испытание считалось проваленным. Дополнительно всё усложнялось тем, что на выполнение упражнения было отведено ограниченное время. Всего минута. Так что действовать медленно и неспешно, чтобы пройти подальше, не вышло бы.
Поморец встал у старта и замер, медленно дыша и приводя чувства в порядок. Спустя несколько минут он вставил меч в прорезь и начал движение. Поначалу он справлялся хорошо. Но первая «стенка» была для начинающих, так что иного и ожидать было бы глупо. На третьей Волнослав замедлился и несколько раз едва не сбил колышек. Посреди четвёртой он наконец совершил ошибку.
— Вот так-то! — тут же напыщенно приосанился поморец, — Мастерство в чистом виде.
— Давай, малец, покажи мне свои жалкие потуги!
Мирослав не ответил и молча подхватил выбранный меч. Не тратя ни мгновения, он ввёл его в прорезь, и Илья тут же перевернул часы.
«Вверх и вниз. Подшаг. Вдох и подъём, выдох и клинок вниз. Подшаг. Не останавливаться и не думать. Я — волна, а клинок лодка, качающаяся в такт моим движениям. Вверх и вниз. Вдох и выдох.»
Это испытание было быстрым и не требовало высоких физических показателей. Чистая проверка мастерства. Мирослав оттачивал владение клинком в прошлом и вбивал его в новое тело с раннего детства. Теперь нужно было лишь отпустить беспокойство и мысли о последствиях. Юноша полностью растворился в состоянии концентрации, не думая ни о чём, позволяя телу действовать оптимальным путём.
— Время! — голос Ильи выдернул его из состояния концентрации
Меч замер у конца пятой стенки.
— Похоже, что Дарён победил, — резюмировал имперец с явным сочувствием к поражению друга в голосе.
— Этого не может быть… — пробормотал Волнослав, — Такое попросту невозможно! Он наверняка опять как-то сжульничал! Илья, подумай хорошенько, ты ведь наверняка что-то заметил своей техникой взора?
— Нет. Совершенно ничего подозрительного, — ответил тот, — Тут ничего не поделать. Теперь отдай ему шлем, да пойдём отсюда.
— Но как же…
— А я тебя предупреждал, — проворчал князь, — Раз уж ты решил сделать по-своему, то теперь не жалуйся. Хуже, чем потерять шлем, будет потерять честь.
— Да знаю я!
Волнослав достал свою фамильную реликвию из кошеля и уставился на неё пустым взглядом, а после швырнул Мирославу, развернулся и вышел из тренировочного зала, не говоря ни слова. Юноша поймал шлем, осмотрел и сунул в кошель.
«Да уж, рисковал больше, чем ожидал. Всё же даже в испытаниях на мастерство физические показатели могут сыграть большую роль. Но оно того стоило. Хороший шлем, пригодится ещё не раз.»
— Ты уж зла не держи на него, — сказал Илья, — Восточное Поморье к Империи присоединилось в рядах последних. Не успели ещё пообтесаться и привыкнуть к нашим порядкам.
— Я-то не в обиде. — улыбнулся Мирослав, — Тут главное, чтобы сам Волнослав не передумал и не кинулся мстить за поражение.
— По этому поводу не беспокойся. Он грубый, но не злодей какой. Уговор есть уговор и Волнослав его будет чтить.
— Поверю тебе на слово.
— Кстати, где ты научился так управляться с мечом?
— У меня весьма талантливый учитель, — уклончиво ответил юноша, — У него я научился всему, что знаю.
— Ну теперь даже верится в то, что ты смог выжить за Змеиным Хребтом. Было бы интересно послушать историю об этом.
— Может, как-нибудь в другой раз.
— И то верно. Сейчас мне определённо пора.
Имперец достал из своего кошеля круглый металлический диск с гербом Империи, на котором была изображена гора Алатырь и восходящее над ней солнце, и протянул юноше. Присмотревшись Мирослав заметил, что по контуру этой выбит текст «Почётный гость Пятого Великого Князя».
— Ежели будешь в наших краях — заглядывай в моё поместье, дорогим гостем будешь.
Юноша принял его и убрал в кошель.
— Обязательно это учту.
— Доброго дня, Дарён.
— Доброго дня, Илья.
Тот развернулся и покинул тренировочный зал. Бряч тут же подскочил к Мирославу.
— Это как вообще? Это что? Что это за движения такие были? Научишь?
— Как только то, что я тебе уже дал, освоишь, так и сразу, — улыбнулся Мирослав.
— Да я мигом! Ух!
