- Все яснее ясного. Никакая магия не может вернуть душу в умершее тело. В ту ночь в Нидариене принц Дана умер. Прости, что говорю тебе об этом. Душа принца Даны покинула тело. На ее место Риман ди Ривард при помощи каролитовой магии вложил другую душу.
- Чью же?
- Мою. С той ночи я живу в теле принца. Я как бы был принцем Даной. Все считали меня сыном императора Ялмара, и только Великий Видящий знал истину. Но я не Дана. Вернее, я не совсем Дана.
- Кто же ты? Как твое имя?
- Тебе, Руменика, мое имя ничего не скажет. Но я благодарен тебе. Ты пришла, чтобы принц Дана смог обрести покой. Его чистая душа давно нуждается в этом покое. И в то же время ты пришла помочь мне родиться.
- Ни за что! Мой брат будет жить! Убирайся прочь, лживый демон, и дай мне поговорить с братом.
- Я не демон, - голос зазвучал обиженно. – Превращение почти закончено, и тело принца, в котором я жил, скоро станет мне не нужно. Мне жаль его, но с другой стороны, Переход так изувечил его, что принц, будь он жив, сильно бы от этого страдал.
- Ты снова лжешь, демон! Я знаю пророчество о девятом императоре девятой династии. Он не может умереть! Дана жив, и ты напрасно плетешь свои черные козни.
- Кто сказал тебе, что Дана и есть девятый император девятой династии? От кого ты это слышала?
- Я знаю это наверняка. Не думай, что перед тобойнаивная дура. Тебе не удастся меня запутать.
- Милая девушка! – Голос добродушно рассмеялся и затих рыкающим эхом. – Кто, кроме тебя, знает лучше, кто же на самом деле девятый император Лаэды!?
- Ты что, на Шендрегона намекаешь?
- Нет. Девятый император девятой династии – женщина.
- Выходит, это…
- Точно. Представляешь, что бы случилось, если бы ты осталась в Гесперополисе, и темные силы довели бы свой план до конца?
- Ты и это знаешь? Откуда?
- Мне даровано Знание.
- Все, что ты мне здесь говоришь, о невидимый всезнайка, с трудом укладывается в моей голове. Почему же тогда я оказалась здесь, разыскивая своего брата, который каким-то невероятным образом оказывается тобой? Что за хреновина такая?
- Все просто. У тебя был брат, и ты разыскивала брата, не так ли? Все знали, что у императора Ялмара был сын, который вскоре после гибели отца куда-то исчез. Ты знаешь, что с ним случилось. Он был переправлен через Круг в этот мир – в мир, в котором ты сейчас находишься. При Переходе за границы Круга стихии повели себя непредсказуемо, и принц получил сильные ожоги, а его провожатая погибла. Однако принц Дана уже не был им – он был лишь оболочкой, в которой жил я. Но и я не мог разрушить оболочку, то есть тело принца и выйти на свободу. Мне предстояло пройти процесс, предопределенный Магией Превращения.
- И тебе была нужна я. Почему?
- Потому что пробудить меня может только девятый император девятой династии. Теперь император нашел меня. И Превращение подходит к концу. Осталось совсем недолго.
- Значит, ты не мой брат?
- Если честно, то во мне есть кое-что от Даны. И я бы очень хотел быть для тебя братом.
- Я все еще не понимаю, что происходит, и представления не имею, кто ты такой. Но твой голос почему-то вызывает у меня симпатию к тебе. Вместе с тем ты больно ранил мое сердце, сказав, что мой брат мертв. Мне хочется верить, что он жив. Поэтому, если я имею над тобой власть, приказываю тебе – отныне ты будешь моим братом. И я буду звать тебя Даной.
- К несчастью, я пока не могу тебя видеть, - внезапно сказал голос. – Для меня очень важно, какая ты. Расскажи мне о себе.
- Какая? – Руменика меньше всего ожидала такого поворота разговора. – А тебе-то что, какая я?
- Мне нужно знать. Ты красивая?
- Очень, - совершенно искренне ответила Руменика. – Мужики как глянут на меня, так писаются от восторга.
- Что ты сказала?
- Да так, ничего…. Говорю, что я красивая.
- Наверное, у тебя золотистые волосы и синие глаза, белая кожа и царственная походка?
- Ошибаешься. Вот кожа у меня золотистая, чуть смуглая, но глаза и волосы темные. А насчет походки не знаю, другим видней.
- Это несколько неожиданно, но темноволосые мне тоже нравятся, - произнес голос.
- А вот мне не нравятся парни, которые обсуждают девушек, будто говорят о лошади или о новом камзоле. Тебе-то что до моей внешности?
- Если ты красивая, то я, пожалуй, соглашусь стать твоим братом и откликаться на имя Дана.
- Странное условие. А если я некрасивая?
- Единственная сила, которая заставляет меня повиноваться – это красота, - дипломатично ответил голос.
- А сам-то ты каков? Еще неизвестно, захочу ли я с тобой иметь дело. Я ведь тоже с абы каким мужиком не пойду. Может, ты безобразный урод, вонючка. Или ты у нас малый несказанной красоты? Что скажешь?
- Придет время, - ответил голос, - и ты убедишься в том, что я необычайно красив. А пока поверь мне на слово. А я поверю тебе.
- Я вижу, что ты до охренения скромен, - сказала Руменика. – Надеюсь, дело не закончится нашей свадьбой. Или кончится?
- Я бы с удовольствием, - сказал голос. – Но это, скорее всего, будет невозможно. Ты поймешь, почему.
