Девочка, которая зажгла солнце полностью

Они знают, Джеки, и тебе тоже известна настоящая причина. Это же весело, правда? Как в цирке под большим куполом. Есть веселый клоун и грустный — первый без умолку шутит, а люди смеются, не думая даже о смысле всех этих шуток. Они хохочут, держатся за животы, и их душевное равновесие вмиг оказывается нарушенным — им хочется погрустить. Тогда выходит второй клоун и начинает громко и жалостливо плакать, говорит какие-то странные вещи, не замечая, как темно-синий грим под глазами стекает вниз вместе с искусственным градом слез. Так люди еще больше верят, что клоуну плохо и он взаправду плачет; грязные подтеки и взлохмаченный вид, дрожащие губы — зрители мало-помалу хмурятся и сдерживают в себе подступающие эмоции. Представление заканчивается, и люди снова чувствуют внутреннюю гармонию — они погрустили, посмеялись, и все встало на свои места. Ты такой же клоун, как и этот загадочный человек под толстым слоем белого грима. ОНИ хотят увидеть печаль на твоем лице. Хотят, чтобы и твоя краска медленно стекала по щекам, а грустные глаза все больше и больше наполнялись влагой.

Беги со сцены, приятель. До начала шоу остались считанные минуты.

И все же немного поразмыслив, не переставая сверлить Дауни взглядом, мужчина спросил, обращаясь больше к нему, чем к своей приятельнице:

— А как там его тощая подружка? Ты говорила, что она занималась садоводством, читала книги, а из-за безделья и лени этой бабы они расстались?

— Да, Джордж сбежал от нее — говорят, заболела какой-то дрянью. Давно она умерла, Джеки?

Парень неверяще склонил голову и переспросил, боясь, что это все выдумал его воспаленный мозг, и на самом деле речь идет о каком-нибудь автомобиле и экономической обстановке в Штатах. Но нет, Стилсон услужливо повторила, делая особое ударение на некоторых словах:

— Я спрашиваю, когда она умерла, детка, слушай внимательнее. Уж ты точно должен помнить, а у меня из головы все числа вылетают. Представляешь, Майк, этот негодник убегал ночью из дома и шнырял по кладбищу!

Купер смешно хрюкнул, и Джек чуть не подавился праздничным лакомством. Теперь некогда сладкие и вкусные куски казались резиновыми, и во рту рассыпались, как грязный песок. Парень внезапно почувствовал, что жует не клубничный торт, а комья могильной земли, вязкие и хрустящие, немного влажные от сырости, словно прокисший творог. Он с трудом сдержал себя, чтобы не выплюнуть все обратно.

— Дело в воспитании, — пояснил ей мужчина и шумно отхлебнул чай, немного поморщившись от удовольствия. — К примеру, мне в детстве слишком много разрешали есть сладкого — что ни попрошу, никогда не отказывали и не ругали. Так до сих пор никак не могу привести себя в нормальную форму, особенно, когда вижу пирожные или конфеты. Прямо сносит голову, и ничего не замечаю перед собой, а просыпаюсь только сидя посреди комнаты с полупустым бидоном сливочного мороженого в руках и огромной столовой ложкой. Здесь все просто, у этого похожий случай, — он небрежно указал кивком головы на молчащего до сих пор парня, и Мэг вытянулась вперед, приготовившись слушать и запоминать каждое удачно сказанное слово. — Нас программируют заранее, в раннем возрасте, но у одних программка работает исправно, у других иногда дает сбой. То, что пацан носится между мертвых и проводит с мамкой ночи — твоя вина, милая. Только твоя.

Женщина неверяще посмотрела на возлюбленного, но тут же переменилась в лице и виновато улыбнулась, как бы оправдываясь:

— Решила дать ему шанс поплакаться. В конце-концов, мы не каждый день хороним матерей. Ну это ладно, мальчики, давайте вернемся к главной теме. Я ведь не просто так позвала тебя сюда, Джек. Мы должны рассказать тебе кое-что.