Степан высунулся из окна по самые плечи, крича что-то в ответ Тихону. Когда все в автобусе угомонились, забыв об этой мимолётной встрече, Степан, радостный и возбуждённый, вернулся на своё место.
- Это Тихон, друг мой, - объяснил Стёпа, - он работает в том автобусе уже давно, ещё раньше меня. Он взрослый совсем.
Сидящий рядом с Ритой долговязый паренёк, обхватил острые коленки огромными ладонями и раскачивался в каком-то счастливом пребывании.
Рита поспешила спросить:
-А что, Стёпа, вас много здесь - таких как ты?
- Это каких - таких? - очнулся от своей эйфории Степан.
- Тех, которых не все видят, - замявшись, сказала Рита.
- Не много, - пояснял Степан, - но есть. В общем, почти во всех автобусах. У нас ещё молодёжь подрастает - на все автобусы хватит.
Степан широко открыл глаза, глядя в окно, весь просиял счастливой улыбкой и, ткнув пальцем в окно, радостно сказал:
- О! Филимон! Филимонушка!
Рита повернула голову к окну, в ожидании очередного друга Стёпы, но на пригорке у высокой сосны стоял огромный лось, с выпяченным хребтом. Степан снова залез ногами на сиденье кресла, высунулся из окна и гортанным очень гулким звериным голосом протрубил, будто обращаясь к лосю. Животное повернуло в сторону автобуса свою огромную голову с лопастными рогами, их широкая корона двигалась над головой этого величественного зверя, словно плывущий корабль, когда он ею раскачивал. Крупные блестящие тёмные глаза смотрели на Стёпу и, вытянув свою морду вперёд, лось отвечал Степану таким же трубным звуком. Так они будто переговаривались.
На голос животного отреагировали дети в автобусе. Они снова бросились к окнам с радостными криками:
- Вон лось! Лось! Смотрите какой огромный!
Дети как червячки легко и быстро проскальзывали в окна, высовывая наружу не только головы, но и плечи. Анна Константиновна, испуганная, бегала по салону и одного за другим ребят втаскивала обратно.
- Вы забыли, что вчера мы с вами обговорили все правила поведения и безопасности в поездке? - возмущённо спрашивала она, почти крича им. - Как вы можете так рисковать? Ведь я за вас отвечаю! Это очень опасно. Немедленно сядьте все на свои места!
Но скоро Анна Константиновна вместе с классом стояла коленками на последних сиденьях автобуса и в стёкла заднего вида рассматривала оставшегося на лесной опушке замечательного зверя.
- Не могу понять, ведь было два голоса, два лося трубили, а видно только одного, - удивилась Анна Константиновна.
- Он, наверное, вызывает соперника на бой, - уверенно предложил свою версию Крекин.
- Не похоже это на призыв к бою, звук, мне показалось, был не враждебным, а наоборот, радостным.
- Анна Константиновна, это они поприветствовали друг друга, - с абсолютным видом знатока сообщила Рита.
- Ага, поприветствовали и пожали друг другу копыта, - громко, с иронией заявил Крекин, оглядывая одноклассников и ожидая поддержки его шутки.
Все дружно захохотали.
- Мне стала надоедать самоуверенность этого противного мальчишки, - Маргарита бросила недовольный взгляд в сторону Крекина, сложила руки перед собой и резко села в кресло.
- Может быть, - ответила Анна Константиновна, ведь мы не знаем повадок животного мира.
- Не грусти, - прозвучал мягкий носовой голос над головой Риты, Степан заглянул в её глаза и слегка стукнул пальцем по переносице, - ему просто завидно, что ты первая это сказала.
Ритка улыбнулась, посмотрела на Стёпу из-подо лба и, забросив косичку назад, снова повеселела.
- Да ну их, что с детьми связываться.
- Верно! - утвердил Степан. - Пусть сначала подрастут.
Они со Стёпой выбросили навстречу друг другу большие пальцы правой руки, сжав остальные в кулак, затем шлёпнулись ладошками и остались довольны собой.
- Прошу всех срочно сесть на свои места! Вы нарушаете правила! - сделал объявление по радио водитель автобуса.
Анна Константиновна шла по салону, помогая детям вновь разместиться, бросила взгляд и на Риту, но тоже не обратила внимания на Степана.
- Уверилась, что никто из них меня не замечает?
- Ну, да, - Рита утвердительно покачала головой.
