- Я работаю в той организации, где не деньгами платят. Понимаешь, я здесь на службе - это моя обязанность.
- Это как в армии, да?
- Считай так.
Степан широко улыбался, показывая два ряда великолепных сияющих зубов. Казалось, что он что-то не договаривает и вот-вот откроет свои секреты. Рита смотрела не моргая, и даже не заметила, что он смутился от этого пристального взгляда.
- Стёпочка, а у меня леденцы есть и вот - печенье, - поспешила предложить Ритка несчастному.
- Ладно, не могу врать: я с тобой пошутил, - сказал Стёпа, протягивая Рите целый шоколадный батончик на открытой ладони. - Не ел я батончик. Не ел. Это просто фокус такой. Зачем мне чужая еда? У меня всё есть. Вот, смотри, - привлёк внимание Риты и быстрым движением руки опустил батончик в Петькин рюкзак.
Стёпа положил руки на подлокотники кресла, немного сдвинул тело вниз по сиденью и прикрыл глаза. Его длинная волнистая чёлка развевалась в потоке ветра, врывавшегося в открытое окно. Теперь было слышно только полоскание занавесок, бьющихся о стекло, да монотонный гул автобусного мотора. Воздух становился разогретым, свидетельствуя о нарастании жары. Тени деревьев укоротились и в салон автобуса больше не попадали.
С противоположной стороны сквозь окна проникало разраставшееся солнечное сияние. Оно будто сговорилось с ветром: помогать ему - СИЯНИЮ, отодвигать уголки штор по краям окон, и проскальзывать внутрь автобуса, светить в глаза острыми молниеносными лучами.
Большая часть путешественников притихла, наслаждаясь дорожной дрёмой. Стёпа тоже сидел с закрытыми глазами, но не казался спящим.
- А ты в какой школе учился? - спросила Рита.
- Я? Да там, это у нас в «Озёрах» есть одна маленькая такая школа.
- А какой предмет у тебя был любимый?
- Все любимые. Я хорошо учился, очень хорошо, - сдвинув брови, сказал серьёзно Степан.
- Всё-таки, должен быть самый-самый любимый предмет.
- Не было самого-самого, все предметы любил.
- А самый важный, как ты считаешь, какой?
- «Человековедение», - утвердительно ответил Степан.
- Может быть – «Обществознание», - поправила его Рита. – Мы тоже его будем изучать.
- Может быть у вас «Обществознание», а у нас «Человековедение».
- Нет такого предмета.
- Есть такой предмет, и он самый важный. Для всех людей на свете. Чтобы знать, что уделять внимание нужно каждому человеку, оказывать помощь, когда допускают ошибку и успеть спасти в опасной ситуации. Но этот предмет преподается только в нашей школе, а остальные люди изучают его всю жизнь и по ситуации.
Степан больше не хотел говорить на эту тему и постарался увести от неё Ритины мысли:
- О! Вон, посмотри, - он указал рукой в окно, - у этого кафе раньше было другое название. Сменили.
На фасаде невысокого здания из красного кирпича красовалась новенькая вывеска: «Кафе «Минутка».
Как раз в это время водитель включил радио и в салоне зазвучал голос диктора, читавшего последние известия: о событиях, происходивших в стране и за рубежом, о спорте и погоде на завтра. По окончании известий он сообщил:
- На волнах нашего радио песни популярных исполнителей.
- О! - воскликнул Степан, - люблю музыку и петь люблю.
Подскочил с места, стал в проходе между кресел автобуса, заложил свои волнистые волосы за уши и начал двигаться в такт мелодии. Заканчивая петь в унисон с одним исполнителем, Степан переключался на другого, затем следующего, пока не исполнил несколько песен подряд. Потом поклонился, как всегда это делают артисты на сцене и со счастливым гордым видом уселся в кресло. Рита же ему в ответ тихонько аплодировала, хихикала, не решаясь сделать это громко, дабы не привлечь внимание одноклассников. Хотелось вместе со Степаном петь и танцевать. Он такой забавный!
- Браво, - прошептала Рита, - ты настоящий артист! Здорово!
- Тебе понравилось?
- Конечно, очень понравилось! Очень понравилось!
Рита с удивлением наблюдала за Степаном, не понимая, как такой взрослый молодой человек может работать просто хранителем автобуса, как можно просто не читать, как можно жить только тем, что есть в автобусе.
- Стёпа, - обратилась Рита к нему, - скажи, а ты что, никогда не выходишь из автобуса?
- Почему же не выхожу? Если автобус в ремонте, я очень даже могу позволить себе прогулки, или на Рождество: тогда я бываю у своей бабушки.
- А где живёт твоя бабушка?
- Будем подъезжать к Озёрам, я тебе покажу, где она живёт.
Автобус въехал в лесную зону, сразу же в окна влетел свежий сосновый запах. На повороте замедлился ход, видно было, что водитель старался разъехаться со встречным автобусом, к его окнам прильнули дети, они махали руками тем, кто ехал в автобусе с Ритой. Одноклассники встали на сиденья коленками и тоже начали махать руками ребятам, находящимся в том автобусе. Степан высунул голову в открытое окно и закричал:
- Тиша, Тихон, друг, привет! Как дела, Тихон?
- О, Степан! Стёпа, привет! - из окна медленно проезжающего автобуса радостно отвечала чья-то голова с взъерошенными, будто соломенными волосами. Тиша кричал ещё что-то из удаляющегося автобуса, но его слов уже было не разобрать.
