Девочка хлопнула Джея по плечу и стала злобно приговаривать:
– Эй, Джей… Дж-эй… Дж-эй… Дж-э-эй…
И мальчик с усмешкой подхватил:
– Дж-э-э-эй, что же нам с тобой делать? Э-э-эй, надо бы тебя проучить!
Ребята стали медленно надвигаться на Джея. Он весь сжался.
И в этот момент охваченный ужасом Джей заметил меня. В его взгляде читалась мольба. Но я словно окаменела. Ноги будто корнями проросли в землю, я не могла сдвинуться с места.
– Данми!
Папа кричал мне с другой стороны улицы. У него сегодня был выходной, и он пошёл меня встречать.
– Папа! Папа, я здесь! Я тут! Папа!
Я вопила что есть мочи, так что хулиганы резко обернулись. А я рванула к папе как сумасшедшая. Не обращая внимания на светофор, я неслась через дорогу. Послышался визг тормозов, гудок, и прямо передо мной едва успел затормозить грузовик.
Папа протиснулся между остановившимися машинами, схватил меня за руку и с силой втащил на тротуар. Чуть-чуть – и случилось бы непоправимое.
– Сон Данми, ты чего творишь?! – закричал папа, задыхаясь.
Видимо, он сильно рассердился, раз назвал меня Сон Данми.
– Прости, пап! Я подумала, что так быстрее перейду дорогу… Набралась смелости и перебежала…
– Смелости? Вот это ты называешь смелостью?!
Папиному негодованию не было предела. Всегда спокойный и ласковый со мной, он становился совсем другим человеком, когда моей жизни угрожала опасность. Я знала об этом и всё равно так глупо поступила. Просто я испугалась того, что увидела в переулке.
– Я хотела побыстрее к тебе…
Я соврала, потому что на самом деле мне хотелось как можно скорее убежать от Джея и тех хулиганов. Папа поправил мой рюкзак.
– Впредь будь осторожнее. Ни я, ни мама не хотим, чтобы ты так рисковала. Поняла?
Я кивнула. Мы пошли домой, и до самого вечера настроение у меня было хуже некуда. Все происшествия утра вызывали в моей голове одни лишь вопросы.
Папа никогда не узнает о том, что случилось со мной сегодня. О том, как я не озвучила ответ, хотя единственная в классе его знала, как, не желая того, нагрубила мальчику, который мне нравился, как вместо помощи другу смогла лишь закричать и броситься через дорогу наперерез проезжавшим машинам… Я вдруг стала сама себе противна.
Я вспомнила Джея, зажатого в узком переулке, и на душе появилась нестерпимая тяжесть. Что он обо мне подумал? Понял, что я хотела ему помочь, или, наоборот, решил, что я отвернулась от него? Для меня-то это был смелый шаг…
Хотя… что вообще такое смелость? Каково это – быть храброй?
Я была погружена в эти мысли, когда вдруг словно какой-то вихрь поднялся у меня сзади. По спине будто что-то проскользнуло, как змея. И тут же всё исчезло.
Передо мной промелькнула тень. Сначала я подумала, что мне показалось. Но это действительно был он, беззвучно выскочивший из-за моей спины третий лисий хвост!
Я увидела в темноте девочку. Её сверкающие сиреневые волосы как будто тихонько звенели. Непрошеная гостья спокойно стояла у окна спиной ко мне. Казалось бы, пора уже привыкнуть, третий хвост всё-таки, но я ужасно напряглась.
– Боишься меня? – едва слышно спросила она. В её холодном тоне угадывалась насмешка. Даже не поздоровалась, с ходу обвинила меня в трусости!
– Не слишком ли невежливо так здороваться? – парировала я, и девочка резко обернулась.
Точно такая же чёлка с косичкой с одной стороны, как у меня, только волосы сиреневые и нет ни тени улыбки на лице, мрачный взгляд.
– А нам разве необходимо здороваться? – спросила она с тем же каменным лицом.
В этот момент я вдруг здорово соскучилась по хвосту дружбы, девочке с рыжими волосами. Я считала её слишком весёлой, но уж лучше назойливая приветливость, чем вот это холодное высокомерие.
– При первой встрече ведь принято здороваться. Если для тебя это слишком, хотя бы кратко представься. Я уже поняла, что ты мой третий хвост, но какой ты хвост?.. Ладно, начну с себя. Как ты знаешь, меня зовут Данми, – решительно сказала я и протянула ладонь.
Девочка посмотрела на меня и молча отвернулась к окну. Я неловко опустила руку.
– Смелость… Я хвост смелости.
Я остолбенела. Хвост смелости? Разве таким он должен быть? Хвост смелости, по идее, олицетворяет отвагу, недюжинную силу, по крайней мере, от него должно веять мощью. Но про эту девочку так не скажешь. Словно прочитав мои мысли, она произнесла:
– Ты наверняка думаешь, что для хвоста смелости я странно выгляжу.
– Вообще да. В моём представлении хвост смелости – это кто-то смелее, чем ты, да что там, в миллион раз храбрее.
Не то чтобы я с ней спорила. Но не успела договорить, как девочка резко повернулась и грозно спросила:
– Вот как ты заговорила? А сама-то ты как обычно себя ведёшь?
Изо всех сил сохраняя спокойствие, я ответила:
– Как тебе сказать?.. Не всегда я веду себя так, как бы мне хотелось. Ладно, ты ведь пришла, чтобы помочь мне, а?
– Помочь? Я пришла исключительно потому, что ты во мне нуждалась. И потом, ты же сама меня на фестиваль позвала.
Вот так парой фраз она окончательно меня сконфузила.
– Ну… Я ожидала появления хвоста, просто не предполагала, что это будешь ты…
