А я-то представляла, как мы будем веселиться на празднике с крутой девочкой-кумихо… Мне пришлось постараться скрыть, о чём я думаю. Но, видимо, не удалось – девочка сложила руки на груди и внимательно меня разглядывала. На её лице было написано разочарование.
– То есть ты предлагаешь мне вернуться и уступить место другим хвостам? – недовольно проговорила она.
Я поспешно замахала руками.
– Нет, нет! Ты же появилась уже, что ж теперь.
Она разительно отличалась от хвостов, с которыми я была знакома. Одновременно бесстрашная и застенчивая, независимая и в то же время действующая с оглядкой на окружающих. Я поняла, что мы в некотором роде с ней очень похожи.
– Раз ты хвост смелости, мне нужно тебе кое в чём признаться, – начала я. – Честно говоря, я не знаю, что такое смелость. Думала, что знаю, но последние события так всё запутали, что я уже ничего не понимаю. Нет никакого представления о том, как поступить в конкретной ситуации, чтобы называться смелой…
Я наконец расслабилась и опустила плечи. И у девочки лицо посветлело.
– Это нормально. Смелость – очень сложная штука, понимаешь? Быть храбрым – это не значит чуть что бросаться вперёд сломя голову. В том-то и дело, что многие понимают смелость неправильно.
– Ну да. Со мной вот сегодня произошло несколько непонятных событий, и все они так или иначе были связаны с храбростью.
Девочка с важным видом перечислила, словно провела со мной весь день:
– Не подняла руку на уроке, ненароком обидела мальчика, который тебе нравится, перебежала дорогу в неположенном месте, да? А ещё бросила друга в беде.
Она словно издевалась, и мне стало нестерпимо обидно.
– Нет же! У меня были свои причины!
– Да-да, конечно.
Девочка смотрела прямо в глаза. Мне был неприятен этот разговор. Она не только не поддерживала, а, казалось, наоборот, подтрунивала надо мной.
– Ладно. Что бы я ни говорила, тебе всё покажется отговоркой, так что давай оставим это. По крайней мере, я решилась прийти на Хеллоуин в своём настоящем обличье, и мне кажется, что это и есть проявление храбрости.
Она чуть подняла бровь.
– Да?
Я кивнула, не сводя с неё глаз.
– Да. Потому что одна мысль о том, что все узнают о кумихо, наводит на меня ужас.
– Знаешь, а это неплохо. Ты признаёшь свои слабости.
Девочка опустила сложенные у груди руки.
– Не пытайся разом получить все ответы на вопросы, которые тебя мучат. Может, ты поймёшь кое-что о смелости, когда мы выступим с тобой на Хеллоуине.
– Было бы здорово, – пробормотала я, и глаза девочки таинственно сверкнули.
– Только вот не знаю, справишься ли ты со мной. Я ведь значительно сильнее тебя.
– В каком смысле?
– Я не буду беспрекословно подчиняться тебе. И вообще, буду делать то, чего ты не ожидаешь. Например, я могу, как настоящая трусиха, затаиться в тот момент, когда нельзя медлить. А вместо того чтобы переждать, наоборот, выскочу и всё усложню. А ещё подло свалю вину на другого.
Девочка закидывала меня загадками. Но я даже не пыталась их разгадать, хотелось просто побыстрее закончить этот разговор.
– Мы с тобой по кругу ходим. Если ты имеешь в виду, что смелость может разное означать, – ладно, я поняла. Только вот что…
Девочка посмотрела на меня.
– Сейчас я наберусь
Она уставилась на меня, явно не ожидая такого приказного тона.
– Как хочешь.
И прежде чем я успела что-либо сообразить, она исчезла.
Этой ночью я особенно плохо спала, без конца ворочалась. В голове всё крутились слова девочки. Я ненавидела свой третий хвост, эту девочку, загадавшую мне труднейшую из всех загадок, которую непременно нужно было решить. А я ведь просто хотела повеселиться с друзьями на празднике! У меня возникло дурное предчувствие.
Не придумать ли мне другой костюм? Но я тут же отвергла эту мысль. Уже поздно метаться.
Лобовое столкновение с реальностью было неизбежным.
Наконец наступило утро Хеллоуина. На физре, ещё по дороге в спортзал, все только и говорили о предстоящем празднике. Все были такие возбуждённые, что Мадам Кашель аж вспотела, пытаясь нас утихомирить, ей даже пришлось дуть в свисток.
– Ну-ну, успокойтесь! Я прекрасно понимаю, что сегодня вечером Хеллоуин. Но есть ребята, которые не принимают в нём участия, так что давайте не будем больше обсуждать эту тему. В школе нужно говорить только о школьных мероприятиях. Вот, кстати, скоро осенние соревнования, так что сегодня потренируемся бегать парами. На первый-второй рассчитайсь!
Все засуетились, разбиваясь на пары. Без партнёра остался только один ученик – Джей. Учительница задумчиво почесала подбородок.
– Хм, я и забыла, что вас нечётное количество в классе. Что ж, Джей, будешь бегать со мной! Я сейчас принесу нам с тобой ещё один шнурок, подожди немного. Остальные связывайтесь и начинайте!
