– Заклинание убеждения, – ответила Салли. – Убедила бы срочно отправиться домой.
Лора кивнула.
– Да, это с-сработает, – сказала она. – И это лёгкое заклинание, так что ты в состоянии с-справиться с ним.
Наклонив голову набок, Салли посмотрела не неё с вопросом в глазах.
– Ты хочешь, чтобы осталась я? На это намекаешь?
Полунасмешливой и полуумоляющей улыбкой одарила её Лора.
– Ну я просто не выдержу о-оставаться тут долго, – обхватила себя руками девочка в попытке согреться. – К тому же я заколдовала призрака и Карли. Думаю, я заслужила право уйти отсюда.
– Слушай, мы останемся с Салли, а ты иди, – сказал Арчи.
Дважды Лору уговаривать не пришлось. Она отдала книгу Салли и начала отдаляться.
– Этот о-опыт оказался чертовски и-интереснее, чем я думала. Увидимся, неудачники, завтра будет интересный день!
Салли и Арчи молча смотрели ей вслед, пока она не исчезла из их поля зрения.
– Кого это она назвала неудачниками? – спросила Салли. – Из неудачников здесь только она. И её лучшая подруга, которая сейчас испытывает действие кармы в чистом виде.
– Не думаю, что они друзья. Часть меня хочет заглянуть внутрь, а другая – страшится. Как долго длится заклинание статуи? Сколько нам ещё ждать?
Салли посмотрела на время на телефоне.
– С минуты на минуту.
Никакого шума из класса не доносилось.
– Так что же произойдёт после того, как Карли уйдёт домой? – поинтересовался Арчи.
– Призрак исчезнет? Что мешает призраку найти новую жертву?
Обхватив себя руками от холода, Салли ответила:
– Она просто снова станет измученным духом, бродящим по лестнице и коридорам, вызывающим у людей озноб или жуткие видения.
– Ты уверена?
Салли хоть и ответила утвердительно, весь её вид говорил об обратном. Звук крика и скрежет стула в компьютерном зале навели ребят на мысль, что заклинание статуи рассеялось. Спустя несколько секунд Карли выбежала в коридор с выражением ужаса на лице. Она пробежала мимо Арчи и Салли и с криками исчезла на северной лестнице.
– Что ж, миссия выполнена, – холодно заметила Салли.
– Определённо, – согласился Арчи. – С нетерпением жду новую Карли на следующей неделе. Если она вообще придёт в школу. Судя по напуганному лицу, я бы предположил, что мы можем её больше не увидеть.
– Будем надеяться.
Они посмотрели в сторону компьютерного класса.
– Стоит ли нам… – начал говорить Арчи.
– Давай просто пойдём домой, – сказала Салли, пятясь по коридору.
– Всё же надо проверить, исчез ли призрак, – предложил мальчик.
– Непременно, – девочка всё ещё медленно шла назад.
– Ты просто бросаешь меня? – спросил он, шокированный такой перспективой.
Прекратив пятиться, Салли сказала:
– Хорошо, подожду тебя тут. Но в случае чего я убегу. Просто знай.
– Приятно понимать, что меня прикроют в случае чего, – с сарказмом сказал Арчи, направляясь к двери.
– Тут так холодно, – сказала дрожащая Салли. – Не самый лучший знак.
Из класса не доносилось ни звука. Арчи обрадовался, несмотря на слова Салли о температуре. Остановившись перед дверным проходом, мальчик оглянулся, проверяя, на месте ли Салли.
– Давай, – тихо сказала она. – Если ты так хочешь убедиться, то хотя бы быстрее. Не хочется мне тут задерживаться.
Собравшись с духом, Арчи заглянул в класс и… ничего. Выдохнув от облегчения, он повернулся сообщить радостную новость Салли.
– Всё в порядке, её нет.
Но ледяной голос нашептал ему в ухо:
– Нет, я тут.
Арчи, не теряя ни секунды, помчался по коридору. Салли шла рядом, не оглядываясь назад.
– Всё же правильно, что мы никому не рассказали, – сказала Салли, когда они уже вышли из школы.
По возвращении домой Арчи пришлось придумывать оправдание о своём опоздании. Лучшее, что пришло ему в голову, – это то, что они с Райаном играли на футбольном поле и не уследили за временем. Объяснение его маме показалось подозрительным, но она всё же не стала расспрашивать дальше. Просто заметила, что опаздывать входит у мальчика в привычку, при том нежелательную.
С Салли они договорились встретиться в половине седьмого у дома Изабель. И девочка пришла без опоздания. Первый раз Арчи увидел её в повседневной одежде: выцветших джинсах, белом топе в цветочек и чёрных кроссовках.
– Почему ты так внимательно рассматриваешь меня? – спросила Салли, бросив непонимающий взгляд.
Арчи пожал плечами.
– Не знаю. Я думал, что ты одеваешься немного чудно.
– Чудно? – спросила хмуро Салли. – То есть я, по твоему мнению, чудик?
Осознав свою ошибку, Арчи начал отступление.
– Прости. Я не называл тебя чудиком. Просто в школе ты немного паинька, и я предполагал, что ты так же будешь одеваться вне занятий.
– Ух ты, так теперь я ещё и паинька? Ты хочешь получить в глаз? Учёба в школе не делает меня паинькой!
Она оглядела Арчи с ног до головы, с равнодушным от увиденного видом. Салли уже собиралась сказать, что не впечатлена, как раздался голос.
– Вы двое будете стоять там весь вечер или всё же зайдёте?
