— Особенность этого места в том, что оно является воротами в… Не знаю куда. Эрих считал — в мир, куда ушла магия. Я думаю, это какой-то карман или природный накопитель. Кто-то очень давно, тысячи лет назад, узнал про это место и наложил запоры. Магии в нашем мире нет, но конкретно у вас она сочится, запоры её впитывают и благодаря этому работают. Это — назовём его заклинание — настроено на всё хорошее. Капище было посвящено какому-то положительному богу пантеона, затем монахи со своими молитвами целую тысячу лет. Если какие-то дополнительные условия изначально и были, воздействие молитв от монахов и паломников за много столетий сделало из барьера «положительный» фильтр. Думаю, даже та проклятая книга не просто так привлекла наше внимание. Как-то сработали защитные чары: сами обезвредить не смогли, но создали ситуацию, в которой артефакт будет уничтожен. Мы выяснили, что открыть ворота и пропустить нас туда можно только с добровольного согласия кого-то из постоянных жителей посёлка.
И тут Ростовцев побледнел:
— Кровь… Игорь Данилович, вы же говорили, что энергию можно получить из крови. Ваш отступник и созданное им чудовище. Они… Ему нужна была кровь жителей посёлка пробить эту защиту?
— Да. Резня в посёлке должна была открыть ему дверь в обход условий барьерного заклинания. Но именно потому мы должны пройти туда, понять, что с той стороны и возможно как-то запечатать проход. Помимо этической стороны вопроса, нас категорически не устраивает дикий неконтролируемый выброс магии под боком у Москвы.
— Тогда это даже не обсуждается. Я обязан вам помочь. Когда и где?
— Сейчас. Скоро астрономическая полночь, время, когда переход доступен. Можно открыть переход да хоть у вас в вашей оранжерее. Удобное место, при этом сейчас пустое и полностью скрытое от посторонних взглядов.
— Тогда дайте мне полчаса кое-что сделать и идёмте.
Воздух внутри оранжереи был почти неподвижен, лишь на самом краю чувств — слабое дуновение. И тем удивительнее было, когда с первой частью формулы активации поток воздуха из ниоткуда зашевелил листья растений. Ростовцев взял из рук Кристиана серебряные шарики, артефакт-ключ:
— Надо же. Ну это я и без вашего колдовства могу, хотя и не думал, что детское баловство вот так пригодится.
И стал подбрасывать шарики в воздух. Очень скоро образовалось сияющее серебром кольцо. Руки жонглёра больше не двигались, но кольцо продолжало висеть в воздухе и выросло диаметром метра три.
— Вот так, — сказал Кристиан. — А теперь — вперёд.
Рюкзаки у всех троих собраны, мы заранее переоделись в походную одежду из грубых штанов и штормовок.
— Я с вами, — Ростовцев подхватил с земли мешок, который зачем-то брал с собой. — Вещи у меня с собой, на той стороне переоденусь.
— Это может быть опасно, — предупредил Кристиан.
— Я знаю, потому и иду. И не спорьте, за мной семья. Я должен убедиться, что ничего с той стороны не выползет к ним. Я и так в ваши дела влез по уши. В конце концов, я мужчина, а не производяще-потребляющее животное. Не беспокойтесь, обузой не стану. В своё время мы с Денисом хорошо в Приднестровье поработали против румын. Ствол у меня есть, не травматика, а огнестрел и тоже с собой.
Первым в кольцо шагнул Кристиан, затем я, Алиса и Ростовцев… Кольцо уже начало бледнеть, когда в спину Ростовцеву влетела Яна! Я сначала осмотрелся: мы были в крохотной пещере, низкий нависающий потолок, серые стены тускло светились. За спиной глухая стена, впереди коротенький проход, который довольно круто спускался вниз, заканчиваясь огромной пещерой. Дальше я посмотрел на Яну:
— Прибью. Да, уже как вернёмся. Но всё равно выпорю. Ты о чём думала, дура?
— Я узнала, что вы идёте в мир магии. А я ещё тогда, в сентябре договаривалась… Николая Евгеньевича с собой вы тоже взяли.
— О чём? — ядовито подключилась Алиса. — О чём мы договаривались? Николай Евгеньевич — взрослый мужик с опытом, который будет не обузой, а на равных.
— И на каком этапе ты нас подслушала? — неожиданно весело поинтересовался Ростовцев, который как раз успел переодеться. — Потому что я смотрю у неё спортивный костюм, позаимствованный у Лоры, кроссовки и даже рюкзачок с какими-то вещами и продуктами на путешествие.
— С самого начала… когда вы разговаривали… — тихо ответила Яна. — Все вдруг крепко так уснули, я и поняла, что твориться что-то странное.
— Я виноват, — неожиданно флегматичным тоном прокомментировал Кристиан. — Опасался, чтобы кто-то не подслушал, слишком уж про опасные вещи мы говорили. Вот и бросил на дом лёгкий сонный морок. Не учёл, что фроляйн Яна у нас под защитой артефакта. Твоего, кстати, Игорь. Ну что же, так решила судьба. А как выпали кости, в двойку или дубль шестёрок — посмотрим. Идём.
Внутри следующей пещеры нас встретили фантастические нагромождения, в рассеянном свете без какого-то видимого источника камни отливали то кораллом, то золотом, то бирюзой, свисали с потолка и вздымались с пола.
