– Отлично, и в галерее все замечательно. Недавно я купил старый дом на другом конце Челтнема. Сейчас там ремонт, и я приехал поохотиться за антиквариатом. Может, вы с Нико хотите как-нибудь приехать и посмотреть? Я бы хотел увидеться с ним снова! Я его правда ужасно полюбил.
– Очень любезно с твоей стороны, Стивен, но…
– Розанна, мы вполне можем быть друзьями, верно?
– Да. Конечно, да, – согласилась Розанна.
– А вот и она! – Стивен поднял глаза, когда дверь кафе открылась. К ним подошла грациозная блондинка, и Стивен встал. – Розанна, это моя жена Кейт.
– Розанна Россини! Я так рада знакомству! Боюсь, я не очень разбираюсь в опере, но Стивен часто о вас говорит. – В голосе Кейт не прозвучало резкости – только искренняя теплота. Она протянула руку.
– И я очень рада познакомиться! – ответила Розанна.
– Дорогая, кажется, я уже рассказывал: у Розанны чудесный маленький мальчик. Я пригласил их к нам на чашку чая.
– Отлично! Мы будем очень рады, – улыбнулась Кейт. – Прости, но сейчас мне придется его похитить: нам предстоит масса покупок. К сожалению, дома сами себя не обставляют.
– Да, дорогая, нам пора. – Стивен встал. – Спасибо за кофе, Розанна! Мы позвоним и назначим дату встречи. Береги себя!
– До свидания, Стивен! Пока, Кейт!
Она с тоской наблюдала, как нежно Стивен обнял жену, выходя из кафе. Но зацикливаться на упущенных возможностях не имело смысла: Розанна была рада видеть его счастливым и довольным жизнью. Она глянула на часы и поняла, что опаздывает за Нико уже на десять минут.
Розанна побежала по тротуару к церковному залу. Нико стоял, выглядывая из двери.
– О, миссис Россини! А мы гадаем, куда вы делись, – сказала миссис Прайс, куратор игровой группы.
– Простите, пожалуйста! Я столкнулась со старым другом и потеряла счет времени. Пошли, дорогой! – Розанна взяла Нико на руки и направилась к стоянке.
В три часа ночи она дочитала книгу Эби. Роман очень ей понравился, пробудив сильную ностальгию по оставленному в прошлом миру. Она выключила свет и лежала в темноте, думая, как сильно скучает по Эби. Розанна решила заглянуть к подруге, когда в следующий раз окажется в Лондоне. Они слишком давно не виделись.
Две недели спустя, после визита к лондонскому отоларингологу, Розанна вышла из больницы и повернулась к Нико.
– Может, поймаем такси и навестим тетю Эби? – предложила она, нарочито выговаривая слова: по словам специалиста, это должно помочь Нико научиться читать по губам.
Нико восторженно закивал, предвкушая поездку в большой черной машине.
– Да, мама, пожалуйста!
Розанна остановила такси.
– Фулхэм Роуд, пожалуйста, – сказала она, забравшись внутрь.
Розанна подошла к подъезду и позвонила в квартиру Эби. Через две минуты та открыла дверь. Старые джинсы, заляпанная футболка, синяки под глазами…
– Что ты здесь делаешь? – изумленно спросила она.
– Прекрасно, Эби! Старая подруга заглянула на кофе, а ты явно не рада ее видеть, – поддразнила Розанна.
– Нет, я… – Казалось, Эби смутилась. – Просто сейчас не самое подходящее время. Завтра я переезжаю.
– Мы ненадолго. Правда, Нико? – улыбнулась Розанна. – Эби, нам так и стоять на пороге?
– Нет. – Подруга смиренно пожала плечами: – Заходите.
Розанна и Нико последовали за ней по коридору. Вся гостиная в квартире была заставлена ящиками и завалена газетами.
– Куда переезжаешь?
– В дом в Ноттинг-Хилле. Мне нужно что-нибудь… попросторнее.
– Значит, писательство окупается? Звучит здорово! – Розанна смотрела, как Эби села на пол и принялась заворачивать стакан. – Эби, – она опустилась на колени рядом с подругой и положила руку ей на плечо.
– Да?
– Почему ты избегала встреч последние два года?
Эби сосредоточенно паковала вещи, не поднимая взгляда.
– Сама знаешь, как бывает. Мы обе были ужасно заняты и… Просто так получилось. Но сейчас я рада тебя видеть.
– Что-то непохоже… Кстати, я прочла твою последнюю книгу. Замечательная! Пробудила столько воспоминаний!
Эби наконец подняла глаза и улыбнулась.
– Спасибо! Слушай, Розанна, я правда не хочу показаться грубой, но, может, встретимся как-нибудь за обедом? У меня сегодня куча дел.
– Хорошо. – Розанна встала. – Пошли, Нико, – вздохнула она.
Эби проводила их до двери.
– Рада была повидаться, Эби! Очень надеюсь на скорую встречу.
– И я… только…
Из комнаты в задней части квартиры раздался пронзительный крик.
– Мне пора. Она снова плачет.
– У тебя ребенок? – изумленно спросила Розанна.
– Да…
– Эби, почему ты не сказала? Я должна ее увидеть!
Прежде чем Эби успела ее остановить, Розанна вернулась в квартиру и юркнула в коридор. Они с Нико зашли в маленькую, но красивую бело-розовую детскую. В кроватке сидел ребенок примерно полутора лет.
– Привет, малышка! Тетя Розанна заглянула в гости. – Она подошла к окну, открыла шторы и снова повернулась к кроватке. –
Эби стояла возле двери с бесстрастным видом.
– Теперь понимаешь, почему я пропала? – вздохнула она.
Розанна рассмотрела оливковую кожу, темные волосы и глаза.
– Думаю, мне нужно присесть.
Десять минут спустя они сидели среди коробок в гостиной и пили чай.
