Линию фронта Ина прошла с группой ребят из отряда Лесникова. Они благополучно добрались до того места, откуда Ина должна была идти одна. Тепло распрощались, условились о месте и времени встречи. На явочную квартиру разведчица прибыла вовремя, но человек, с которым она должна была встретиться, не явился. Выполнение серьезного задания срывалось. Правда, случайно удалось раздобыть важные сведения о противнике. Кстати, они очень пригодились бригаде в следующий поход. Но Ина была недовольна собой. Задание командира она не выполнила.
Ина строила различные планы, но ничего не придумала и в конце концов решила остаться в этом районе еще на день, чтобы попытаться найти нужного человека.
Надо было как-то устроиться на ночь. В пути встречалось немало женщин и девушек-беженок, которые свободно заходили в деревни, ночевали там. И она решила пойти на ночлег в деревню. Кстати, и есть очень хотелось — запас продуктов кончился. Здесь-то и начались злоключения.
Встретила женщину, на вид очень симпатичную. Она принялась расспрашивать Ину, кто она, откуда и так далее. Та добросовестно изложила свою легенду. Незнакомка пригласила к себе, накормила. И только беседуя в ее избе, Ина поняла, что попала к жене деревенского старосты. Хозяйка рассказала, что муж ее был раскулачен, что Советская власть его обидела, а вот немцы отнеслись хорошо.
Пришел муж хозяйки. Они о чем-то пошептались за перегородкой. Выйдя оттуда, он попросил у гостьи документы. Пришлось показать. Паспорт из города Витебска был со всеми необходимыми отметками немецкой комендатуры. Снова пришлось рассказывать, что училась в Великих Луках, в педтехникуме, родители в Витебске, что идет искать их, что в Пустошке живет тетя. Одним словом, самая обыкновенная история, которые рассказывали при встречах тогда тысячи.
Выслушав и внимательно посмотрев документы, староста хотел их тут же возвратить, но жена посоветовала ему оставить их у себя до утра. В деревню должен прибыть отряд немцев и полиция.
Ина сделала вид, что ей все это совершенно безразлично, так как она все равно решила переночевать здесь. Но сердце, конечно, забилось. Что делать? Остаться здесь до утра? Проверки документов она не боялась: они были в полном порядке, но приход немцев означал почти верную гибель ее товарищей. Ведь те, ничего не подозревая, сами придут к ним прямо в руки. Как же поступить? Уйти без документов — не попадайся в руки полиции. Ждать возвращения ребят — рисковать самой и поставить под удар их.
Ина старалась спокойно разговаривать, а сама думала, как быть? Наконец, решила уйти. Взяв из своего мешка чистое белье, она позвала хозяйку пойти на речку помыться. Та отказалась, но показала самое удобное для купания место. Ина подошла к речке, осмотрелась и, не раздеваясь, вошла в воду. Быстро, по горло в воде, пересекла речку, выбралась на противоположный берег. Кусты, лес. Двинулась навстречу своим. Платье довольно быстро высохло.
Перед рассветом беглянка остановилась на опушке вблизи деревни Индыки. Немного поспала, но разбудил холод. Выбрала высокую лесистую сопку и расположилась на ней — далеко вокруг видно. Солнце начало пригревать. Снова уснула. Около полудня отправилась дальше, надеясь встретить ребят. Невдалеке раздавались выстрелы. Это, вероятно, карательный отряд прочесывал лес, разыскивая партизан, за несколько дней до этого напавших на немецкий обоз.
Ина бродила по лесным тропкам, искала следы, но все поиски были тщетными. Решила вернуться в деревню, где встреча с ребятами была более вероятной. Думала: авось нс спросят документы! Пришла — и сразу же наткнулась на полицаев. Задержали.
И здесь она почувствовала, что смерть, может быть, и не за горами. Было поздно. Ее ввели в избу, где, кроме хозяйки, были староста и трое полицаев. Предложили молока. Она не отказалась. В разговоры не вступала. Легла на скамье. Притворилась спящей, а мысли одна тревожнее другой не покидали ее. «А что, если ребята уже вернулись и пришли к той деревне? Они попадут в руки немцев. Что делать? Если сюда придут немцы, то мне самой не миновать веревки или пули. Документов нет. Как быть? Как бежать?»
Попросилась на улицу. Хозяйка проводила. Ночь темная. Проходит час, решила снова выйти. Очевидно, караульным очень хотелось спать, никто не пошел ее провожать на этот раз, а ей только этого и надо было. Ушла.
Сутки бродила, все еще надеясь встретить своих, но их нигде не было, и тогда она направилась в обратный путь: за линию фронта. Ну, конечно, поголодала, позябла, помучилась, но вернулась. Стыдно было перед комбригом: не выполнила задания. Но когда рассказала ему все и в особенности сообщила собранные сведения, он даже похвалил ее, одобрил поведение.
Ина почувствовала себя снова бодрой и стала готовиться к новому заданию. Ребята вскоре вернулись, но не все. Один из них погиб от собственной гранаты. Оказывается, она их напрасно ждала и искала. Они вынуждены были вернуться другим путем по одному, по два человека.