Наступило короткое молчание, а затем Ривер рассмеялся.
– Боже, ну мы и парочка. Нам нужно взбодриться, а не то я не знаю. Сегодня твой день рождения. Восемнадцать, верно? Теперь ты официально взрослая. Добро пожаловать в клуб. Дерьмо редкостное.
Я невесело рассмеялась.
– Знаю. Боже, мне кажется, что он сразу решил дать мне под дых. За один день пришлось повзрослеть и научиться самой отстаивать свои интересы.
– Ты имеешь в виду университет? Я думал, ты останешься здесь. В Университете Санта-Круза.
– Нет, – ответила я, чувствуя, как затрещала плотина. – Бейлор, Техас.
– Ого, серьезно? А меня приняли в Университет Алабамы. Будем почти соседи.
– Ты действительно уезжаешь? Играть в футбол?
– А на что еще я гожусь? Я хотел бы остаться и работать в папином автосервисе, но он и слышать об этом не хочет. Его сердце настроено на НФЛ. Может быть, когда он уйдет на пенсию, я возьму на себя управление фирмой. Тогда смогу вернуться и быть…
– Дома, – закончила я.
– Ага, – ответил Ривер. – Дома.
Ужин был восхитительным, и мне каким-то образом удалось не уронить ни кусочка лапши на платье. Ривер как раз попросил чек, когда в сумочке зажужжало сообщение от Миллера.
Вот-вот сяду в самолет. Долгий день, но они, черт возьми, сделали это. Мы заключили контракт! Взрыв мозга. Все расскажу, когда вернусь. Люблю тебя, Ви.
Я чуть не выронила телефон. Меня переполнила чистая радость, вытеснив все разочарования и душевную боль последних нескольких дней.
Ривер вскинул бровь.
– Хорошие новости?
– Самые лучшие. Я… я даже не могу поверить, что могу сказать это вслух, но Миллер заключил контракт с «Голд Лайн Рекордс».
– Да ладно? Так круто! Это благодаря каналу Эвелин?
– Ага, – ответила я с меньшим энтузиазмом. – Она предоставила ему площадку. И вообще, они его заметили благодаря ей.
Я быстро напечатала ответ.
О боже, поздравляю! Ты заслуживаешь всего самого лучшего, потому что ты и есть самый лучший. Я люблю тебя!!! Целую, обнимаю.
Сообщение было помечено как доставленное, но не прочитанное. Должно быть, самолет взлетел. Я отложила телефон.
Ривер поднял свой бокал.
– Выпьем за Миллера. Восходящую рок-звезду.
Моя радость за него в равной мере смешивалась с болью.
– За Миллера, – повторила я. Человека, с которым мне придется попрощаться.
Вдоль дорожек в Погонипском загородном клубе были развешаны гирлянды огней. Теплую ночь наполнял стрекот сверчков и аромат свежих цветов. Внутри бального зала диджей крутил Awolnation «The Best». Пары во всевозможных официальных нарядах танцевали, разбивались на группки, болтали, ели закуски со стола и пили искрящийся сидр.
– Эй, здесь Ченс, – сказал Ривер. – Давай подойдем.
– Конечно, – ответила я, но внутренне напряглась. В компании Ченса и еще нескольких футболистов были и их спутницы, включая Эвелин Гонсалес. Рубиново-красное платье невероятно ей шло.
Она окинула меня дерзким взглядом.
– Вайолет. Да ты огонь!
– Спасибо, ты тоже, – искренне ответила я. Алое платье облегало ее фигуру, а густые черные волосы волнами ниспадали на спину, искрясь на свету.
– О боже, ты слышала про Миллера? – воскликнула она. – Он подписал контракт!
– Да, он мне написал. – Я с болью подумала, не звонил ли он Эвелин первой, но тут же попыталась загнать ревность в дальний угол.
– Разве это не круто? – воскликнула она. – Не то чтобы я удивлена. Ни на секунду не сомневалась в своем мальчике.
«Ее мальчике».
Я собиралась попросить ее не говорить так о моем парне, но она придвинулась ближе.
– Послушай, Ви. Я должна извиниться перед тобой.
– За что? – осторожно спросила я.
– Что последнее время была такой холодной и отстраненной. Ну ладно, ладно. Я вела себя как настоящая стерва.
– Мне казалось, ты злишься на меня из-за звания Королевы Осеннего бала.
– Ах это. – Она махнула рукой. – Это было целую вечность назад.
У меня возникло чувство, что она так великодушна из-за слухов, что ее выберут Королевой бала, а Ривера – ее Королем.
– Но если честно, – продолжила она. – Я заигралась карьерой Миллера и увлеклась. Но теперь, когда я в шоколаде, не хочу, чтобы между нами осталась вражда. Ты простишь меня?
Мне хотелось уточнить, что она имеет в виду под «я в шоколаде», но Донти Уэзерли обхватил ее за талию и что-то прошептал ей на ушко.
– Ну и свинья! – рассмеялась она, шлепнув его по руке. Она помахала мне, и Донти увлек ее в толпу танцующих.
Ривер протянул мне руку.
– Хочешь потанцевать?
Я выдавила улыбку.
– Конечно.
Мы протиснулись на переполненный танцпол и позволили энергии музыки захватить нас. Ривер наклонился ближе.
– Как мои успехи по сравнению с Осенним балом?
– Ну, учитывая, что тебя там вообще не было…
– Он рассмеялся.
– Раз хуже уже некуда, остается только становиться лучше.
