– Твой брат, – снова заговорил Ван Торн спустя несколько минут, – пропал не случайно. Вероятно, ты удивилась такому спокойствию матери, ведь Агнес знала, что случилось на самом деле. Или хотя бы предполагала…
– Да, я предполагала, что вы снова протягиваете лапы к моей семье из своей поганой магической страны, – огрызнулась мама. – Я никогда так сильно не жалела о том, что связалась с кем-то вроде Колина. Ваш отец, – обратилась она ко мне, – действительно маг, я узнала об этом вскоре после нашего знакомства. Я была напугана и ошарашена так же, как и ты, но он поклялся мне, что никогда не вернется в Делитрею и никто оттуда не сможет причинить нам вред. Он обещал, а затем сбежал туда, как только представилась возможность.
– Агнес, – мягко возразил Ван Торн, – сын Верховного Правителя не мог отказаться от престола. У тебя была возможность забрать детей и последовать за ним, к тому же наверняка твоя дочь или сын, а может быть, и оба наделены магическими способностями. У такого сильного колдуна, как Колин, не могли родиться простецкие дети.
– Ну уж нет! Жить в вашем жутком, противоестественном мире, где каждый может забраться в мысли, околдовать, очаровать, опоить! В вечном страхе… – Мама сжала губы в тонкую полоску, чтобы они перестали дрожать.
Отец – Верховный Правитель магической страны. Как такое могло произойти в моей совершенно обычной, ничем не примечательной жизни? Я потерла костяшки пальцев, все еще не веря в происходящее. Единственное, что удерживало мое уплывающее сознание, – это упоминание о брате, прозвучавшее в разговоре.
– Вы сказали про Майки, – нерешительно спросила я. – Где он?
– В Делитрее, – ответил Ван Торн. – Его действительно похитили, но, к величайшему сожалению, местному шерифу да и вообще всей полиции не справиться с этим делом.
Мама фыркнула и вскочила на ноги, меряя шагами комнату. Она нервно барабанила по предплечьям и жевала губу. Я видела, как тяжело ей взять себя в руки, но не могла понять, почему она не рассказала обо всем этом раньше.
– Майкла похитили, – повторил Ван Торн, – и мы с твоим отцом знаем кто. Но для того, чтобы его найти, понадобится помощь. Без твоей крови и силы не получится вызволить Майкла.
– Почему он сам не пришел? – подбоченилась мама. – Где Колин? В конце концов, его ребенок пропал, а он посылает своего пса, чтобы ты забрал и второго? Я не отдам Веронику! Какие гарантии, что она вернется домой?
– Если она не пойдет, Майкл точно не вернется, – холодно ответил Ван Торн. – Без нее ничего не выйдет, и ты прекрасно знаешь, Агнес, почему Колин не пришел. Верховный Правитель не может покинуть пост, особенно когда в Делитрее неспокойно.
Лицо Гарри позеленело, – казалось, его сейчас стошнит. Я тоже была на грани. Слишком много неизвестности, слишком много совершенно непонятных слов. Мама и Ван Торн со всей серьезностью рассуждали о чем-то несуществующем.
В любой другой ситуации я так и осталась бы безучастным слушателем и приняла бы любую судьбу, отдаваясь на волю событий. Но речь шла о брате, и, как бы мне ни хотелось вновь спрятать голову в песок, я должна была разобраться в том, что происходит, и помочь ему.
– Что я должна сделать? – спросила я, собрав остатки воли в кулак. – Чтобы найти Майки.
– Даже не думай об этом! А ты, Ван Торн, убирайся! – мама ткнула в него пальцем. – Спасибо, что вылечил ногу Вероники, но я не позволю забрать тебе и ее!
– Что я должна сделать, чтобы вернуть брата домой? – глухо повторила я, не обращая внимания на маму.
Уголок губ Ван Торна дернулся, и он, отвернувшись от мамы, обратился ко мне:
– Ты должна пойти со мной, Вероника, отправиться в Делитрею и найти Майкла. Мы с твоим отцом знаем, кто его похитил, и при достаточной подготовке сможем вызволить его. К тому же у нас достаточно сил, магии и людей, чтобы осуществить это. Ты – последнее звено в цепочке, с твоей помощью все получится. – Он оглядел меня с ног до головы, и его подбородок дернулся. – Ты, конечно, слабая и совсем не похожа на Колина, но я надеюсь, что воздух, наполненный магией, и обучение у лучших наставников пробудят твою силу. С характером сложнее, если ты продолжишь себя вести как кисейная барышня… Но об этом поговорим позже.
– Вы что, заберете ее неизвестно куда? В какой-то вымышленный волшебноленд? – не выдержал и подал голос Гарри. – А вы, миссис Уилкинс, позволите? Он же сумасшедший! Нужно срочно звонить моему отцу, забирать его в полицейский участок, допрашивать… и вообще!
– Он не сумасшедший, – ответила я. – Посмотри на мою ногу, Гарри, и на то, что Ван Торн может сотворить.
Гарри изумленно вытаращился. Теперь, рядом с этим странным мужчиной, явившимся из волшебной страны, я понимала, что все вокруг может оказаться иным. Моя жизнь изменится. Возможно, это был шанс наконец-то вылезти из шкуры серой мыши. Я должна проявить силу духа, хотя бы один раз в жизни, ради брата. Уверенность в том, что Майки, даже в десятилетнем возрасте, последовал бы куда угодно, если бы я оказалась в опасности, была нерушима.
