Официант принес меню и корзинку с хлебом.
– Кстати, мои поздравления по поводу твоих статей. – Хелен обмакнула кусок чиабатты в блюдо с оливковым маслом. – Твой материал о засекреченном спа-салоне в теннисном клубе Виктор держит теперь рядом с монитором. Говорит, будет хранить его как святыню.
Ребекка взяла из хлебной корзины кусок фокаччи.
– Кстати, нет новых предложений? Форд считает, что у тебя потрясающая интуиция. Его впечатлил твой подход к прошлым статьям.
– Ух ты, неужели он действительно так сказал? – не веря своим ушам, поинтересовалась Лили.
– Не нужно так удивляться. Ты действительно делаешь успехи, – рассмеялась Ребекка. – Но успех заканчивается на последней статье, так что…
Лили задумалась, есть ли у нее в запасе интересная и достаточно острая тема, но ничего не смогла вспомнить.
– Нет, – пожала она плечами.
– Ничего? В самом деле? – спросила Хелен. – Наверняка есть какой-нибудь новый популярный ночной клуб или фитнес-центр, по которому все сходят с ума. Ты могла бы написать об этом.
Лили снова пожала плечами:
– Ни о чем таком не слышала.
– Какая-нибудь новая популярная особа? – гнула свое Ребекка.
– Не считая тебя, – усмехнулась Хелен.
– Постоянно появляется кто-то новый. Что, если я немного подумаю и напишу тебе сегодня чуть позже?
Ребекка кивнула и подозвала официанта, чтобы он принял у них заказы.
Пока готовили еду, они успели обсудить, как Лили пытается совместить работу и воспитание ребенка, последнее разочарование Хелен на любовном фронте и кулинарные курсы, на которые решила записаться Ребекка. Втыкая вилку в макароны под соусом песто, Ребекка поинтересовалась:
– Ну как, Лили, в последнее время удалось посетить какую-нибудь достойную вечеринку?
– Такое впечатление, что они перетекают одна в другую. Побывав на одной, ты как будто посетил все. Но, должна признать, я получаю удовольствие. Там столько мощной энергии, которая кружит голову… если ты, конечно, не пьяна от бесплатного шампанского. И встречаются интересные личности, – сказала Лили, жуя кусок цыпленка. – Например, на этой презентации. – Она махнула рукой на сумку Хелен, из которой высовывался номер «Пост». – Я встретила одну девушку. Говорят, она наняла агента специально для того, чтобы пробираться на вечеринки для высшего света. Многие делают это, но только уже вскарабкавшись на определенный уровень. И тогда это уже работа агента – помочь подняться еще выше. Чтобы твои фото появились в газетах или, например, на обложке «Квест», статья о твоем гардеробе – в «Домино». Есть такая светская дама Умберта Веррагранде…
– О, я о ней слышала, – заметила Хелен.
– Она наняла Пола Уилмота после того, как ее пригласили в комитет по организации бала искусств в Музее Гуггенхейма. И потом, вуаля, ее фотографии появились на развороте в «Харперс базар», и она уже ведет дневник для «Нью-Йорк мэгэзин». Совпадение? Я так не думаю. Но дело в том, что Эмили – так ее зовут, Эмили Лейберуоллер – не вписывается в эти правила. Она начала действовать без всякой подготовки, абсолютно на пустом месте. Поговаривают даже, что ее агент тайно платит фотографам за внимание к ней. Она хочет стать популярной персоной, но у нее ничего не выходит. Все светские дамы ее просто терпеть не могут.
– Итак, давай разберемся. – Хелен накрутила на вилку спагетти в сливочном соусе. – Эта девушка не рекламирует ничего, кроме себя самой? У нее нет бизнеса типа собственной линии одежды, магазина или еще чего-нибудь?
– Она просто хочет фотографироваться вместе с элитой.
– Тогда это самая печальная и нелепая история, которую я когда-либо слышала, – констатировала Хелен. Она сдула золотистую прядь с глаз и нахмурилась. – Очень грустно.
– И идеальная, – заметила Ребекка, отправив в рот очередной равиоли.
– Идеальная для чего?
– Для твоего следующего материала.
– Ни за что, – запротестовала Лили. – Это слишком низко.
Но Ребекка пропустила ее слова мимо ушей.
– Если задуматься, раньше очень многие ради места в светском обществе делали то, на что сейчас она готова пойти.
– И на что же? – поинтересовалась Хелен.
– Во времена Золотого века богачи, не имевшие социального статуса, часто приглашали к себе на ужин тех, у кого были связи, но кто переживал тяжелые времена. Нувориши фактически пользовались слабостью обедневшей «старой гвардии» и использовали ее, чтобы открыть себе путь наверх. Если вспомнить, все известные «бароны-разбойники» нанимали агентов, которые распространяли информацию об их благотворительных деяниях. Хотя тогда они еще не назывались агентами. Скажи мне еще раз, как зовут эту девушку? Ты знаешь, откуда она взялась?
– Это Эмили Лейберуоллер, и я ничего о ней не знаю.
– Но выяснишь?
– Нет, – твердо заявила Лили. – Я не буду ее высмеивать, ясно?
– Лили, тебе не обязательно высмеивать ее в статье. Мы просто напишем, что в наше время многие так себя ведут. И чтобы не ставить на нее клеймо, назовем еще несколько уважаемых светских персонажей. В общем, это твое следующее задание. Я поручаю тебе его и жду статью через неделю, – сказала Ребекка.
– Но, Ребекка…
– Идея отличная, и ты это знаешь.
– Хелен, а ты бы как поступила? – спросила Лили.
– Лил, это непростая задача. Думаю, один из аргументов за – если не ты, то кто-то другой напишет о ней. И, возможно, не будет так щепетилен.
– Это правда, – согласилась Лили.
– Итак, договорились. Ты берешься за это дело, – подвела итог Ребекка. – И не забудь, я жду материал через неделю.
