Ему было несложно остановить меня корнями. Но пока вихревая энергия между моих пальцев увеличивалась, он стоял не шевелясь. Он медлил, и, даже если бы это длилось всего секунду, этот момент решал все. Вихрь увеличивался, пока не проглотил сначала Бэйла, потом Луку, потом Сьюзи и Фагуса и, наконец, меня.
Я перенесла нас обратно к заброшенным хижинам на пляже, за много километров от лагеря из контейнеров.
Когда вихрь рассеялся в воздухе, голубые, как лед, глаза Бэйла превратились в узкие щелочки.
– Тебе не следовало этого делать.
– Бэйл, – произнесла я, но он отвернулся, явно собираясь открыть другой вихрь – чтобы прыгнуть обратно и исполнить то, от чего я только что его удержала.
Из кончиков пальцев Фагуса выросли корни, которые сначала обвили щиколотки Бэйла, а затем и его запястья. Я едва могла поверить, что такое происходит. Фагус пускал все новые и новые отростки, пока даже пальцы Бэйла не были разведены в стороны друг от друга.
– Это что, розыгрыш? – Бэйл дернулся. – Отпусти меня!
Фагус тяжело выдохнул, с трудом удерживая Бэйла:
– Я здесь для того, чтобы мы все для начала успокоились.
– Успокоились?!
Лука тоже сорвал маску с головы. Его глаза пылали огнем. И в этот раз его гнев был направлен исключительно на меня.
– Черт возьми, Элли! – зарычал он. – Теперь они наверняка знают, что мы здесь! Это был наш единственный шанс!
– Но Элли права, – сказала Сьюзи. – Мы не убийцы.
Лука рассмеялся, не веря своим ушам:
– А вот они – убийцы!
Я проигнорировала его слова и подошла к Бэйлу. Он все еще висел, опутанный корнями. Он никогда еще не видел меня в таком гневе. Даже в первые дни нашего знакомства.
– Что имела в виду Мия, когда говорила о том, что «окно времени» слишком мало, чтобы добраться до рифтов? – спросила я у Бэйла. – Что это за окно времени?
Бэйл шумно выдохнул и наконец прекратил сопротивляться хватке Фагуса:
– Это не важно.
– Я считаю, что это мы должны решить совместно, – сказала я. – Она говорила о том, что умрет завтра, потому что окно времени слишком мало. Что она имела в виду?
Бэйл протяжно вздохнул. Затем обмяк.
– В то время, когда я был здесь, исследователи кое‐ что обнаружили, – произнес он. – Время от времени наступают фазы, в которые ни один из рифтов не активен. Тогда буря стихает и местность успокаивается. Я предполагаю, что они хотят использовать этот момент, чтобы попасть в центр рифтов.
Фагус задумался:
– Почему ты не сказал нам об этом раньше?
– Потому что это не имеет никакого значения, – прошептал Бэйл. – Не играет никакой роли –
– Насколько короткие? – спросила я, потому что в голове у меня вдруг созрело новое решение.
Однажды мы уже разрушили рифт. Мы использовали нулевые сенсоры, чтобы взорвать его. И мы могли бы сделать это снова.
Тогда и эта дорога в прошлое была бы закрыта. Кроме того, мы, возможно, смогли бы доставить Мию в Санктум. Если она окажется в руках Натаниэля, уже не нужно будет ее убивать.
– Тогда это были двадцать минут, – сказал Бэйл. – Но фазы, согласно исследованиям ученых, с годами становятся все короче. Сегодня они составляют, возможно, семнадцать, а, возможно, только пятнадцать минут. Так или иначе, времени, чтобы добраться до рифтов, не хватит.
– Почему не хватит? – поинтересовалась я.
Семнадцать минут казались мне не таким уж коротким промежутком. Конечно, область под ледяным торнадо охватывала, должно быть, несколько километров, но с помощью вихря мы могли бы добраться до рифтов очень быстро.
– А что, если буря исчезнет?
Бэйл уставился на меня, словно я сошла с ума.
– Ты, я вижу, еще не поняла, насколько опасна эта область. Здесь находится огромное количество рифтов. Даже если они все закроются, даже если мы чисто теоретически сможем туда добраться, эта область даже во время затишья остается нестабильной. А как только рифты снова активизируются, то оттуда не выбраться уже никогда.
Корни на руках, ладонях и щиколотках Бэйла ослабли, но его, кажется, это вообще не заботило. Он смотрел только на меня.
– Бегуны Хоторна подготовлены самым лучшим образом, – объяснил он. – У них новейшая техника и самые опытные штурманы на связи.
– Но вы лучше их, – вмешалась в наш разговор Сьюзи. Она тоже стянула с головы маску, и ее голубые, как море, глаза были полны надежды. – Это правда, – добавила она. – Если кто‐то и сможет это сделать, то только вы двое. Тогда ты был намного моложе, верно? А сейчас вас двое!
– Пятеро, – произнес Фагус и положил руку на плечо Бэйла.
Бэйл уставился в одну точку. Затем посмотрел на меня, словно что‐то просчитывая.
– У нас все равно нет выбора. Если бегуны хотят пойти туда завтра, то до той поры они будут под усиленной охраной. Нам нужно было устранить девушку, когда у нас был шанс. Сейчас уже поздно. Мы должны пойти за ними. Потому что если завтра мы не уничтожим рифты, то Хоторн сделает все для того, чтобы его бегуны туда проникли. И я даже при всем своем желании не могу сказать, что случится, если они на самом деле дойдут до Вихря‐ прародителя.
Мои внутренности свернулись в один большой узел.
