На них были защитные маски, но это должны были быть Мия, Тревор и остальные четверо бегунов, которых мы видели в лагере возле контейнеров. Это был великан с боевой раскраской, женщина в красных сапогах, жилистый бегун с висящим поперек груди поясом и Эйприл Викандер. Значит, мое предположение было верным: эти четверо будут сопровождать Мию и Тревора.
За ними стояли многочисленные штурманы, которые, кажется, что‐то показывали бегунам с помощью детекторов. Скорее всего, они предупреждали группу обо всех возможных опасностях.
Мы же, напротив… мы были предоставлены сами себе.
И только я собралась убрать свой детектор, как увидела его.
В своей блестящей белой униформе он стоял возле леерного ограждения, окруженный толпой людей. Варус Хоторн. Он стоял неподвижно, единственный на палубе без маски на голове и глядел в направлении ледяного торнадо.
Я много отдала бы за то, чтобы заглянуть к нему в голову. И узнать, о чем он думает в данный момент, когда обрекает на возможную смерть такое количество людей.
Пятнадцать минут. Так долго, по подсчетам Бэйла, должно было продлиться затишье. Всего пятнадцать жалких минут, в течение которых местность успокоится настолько, что мы сможем попасть внутрь торнадо. А там нам необходимо будет добраться до места, где сходятся рифты, чтобы разрушить их все.
– Пора.
Бэйл надел мне на талию пояс. В нем находилось все необходимое нам снаряжение. Остальное мы оставили, чтобы передвигаться налегке. Искусственные жабры были всегда со мной, потому что составляли часть моей униформы. В остальном у меня были только веревка, три светящиеся палочки и оружие. Фагус был единственным, у кого с собой был еще и рюкзак с аптечкой.
Руки Бэйла медленно скользили по моей талии. Он застегнул ремень, затем отодвинулся от меня. Я улыбнулась, потому что знала, что таким образом он пытается сказать мне, что наш спор забыт, по крайней мере, на данный момент.
– Итак, мы вбегаем внутрь, отнимаем у бегунов их нулевые сенсоры и разрушаем рифты? – спросил Лука.
Я кивнула. Это и был наш план. Хоторн должен был снабдить своих бегунов нулевыми сенсорами, ведь они должны были разрушить для него Вихрь‐прародитель.
Точно так же, как он два месяца назад снарядил ими Хольдена.
Бэйл по очереди посмотрел на каждого из нас. Я видела, как сильно он не хотел брать с собой Сьюзи и Фагуса, которые никогда не обучались технике вихревого бега. Но каждая попытка убедить их остаться проваливалась.
– Вы готовы?
Сьюзи сдержанно кивнула головой, но больше никоим образом не выказала свою нервозность.
– Для прыжка в лапы возможной смерти? – спросил Фагус и поднял свою маску вверх. – Как там говорят у вас, людей? Джеронимо.
Бэйл посмотрел на меня с грустной улыбкой.
– Джеронимо, – согласился он.
Мы одновременно наклонились вперед. Пока в ледяной буре не было видно ни малейшего изменения. Торнадо, как никогда непроницаемый, навис над местностью. Внутри него сверкали молнии, энергия разряжалась рывками, а холод разносило ветром в разные стороны.
Треск между тем стал настолько громким, что у меня на руках волосы встали дыбом. Словно все рифты в последний раз выпрямились, прежде чем их энергия ослабла.
Пора.
Я взглянула на Бэйла. Нам двоим предстояло провести остальных через минное поле. Бэйл очень подробно описал нам теорию, но я все равно не имела понятия, что меня ожидало. Я только знала, что мы с этим справимся. Что мы должны с этим справиться.
На палубе исследовательской лодки раздался сигнал. Открылся вихрь, и Мия вместе с остальными прыгнула в него.
– Пошли! – крикнул Бэйл, когда Лука уже нетерпеливо тянул меня за руку. Я создала вихрь, потянула за собой Луку и увидела, как Бэйл сделал то же самое с Фагусом и Сьюзи. Мы прыгнули в вихри, я тут же пропустила сквозь себя грубую энергию и направила нас вперед.
Когда мы приземлились, ледяные кристаллы уже начали распадаться под нашими ногами, а на искусственных жабрах изнутри тут же выступил пот. Я простонала. И как могло так быстро потеплеть?
Мы прыгнули к ледяному торнадо максимально близко. Он до сих пор достигал неба, но снежные полосы постепенно отступали. Цилиндр опускался, метр за метром, словно его проглатывало нечто, находящееся в центре бури.
Как только я почувствовала почву под ногами, я рванула вперед, но через несколько шагов лед снова стал оседать. Вода просачивалась в мои сапоги, но я еще могла твердо стоять на ногах.
Я посмотрела в сторону. Теперь нужно было не отставать от Мии и ее бегунов, которые тоже стремились к ледяному торнадо, но на некотором удалении от нас. Как и мы, они пробивались вперед, однако были медленнее. Вихри Мии не были и вполовину такими точными и такими быстрыми, как наши. Время от времени их вихри даже исчезали прежде, чем кто‐то успевал в них запрыгнуть.
