Люди начинают пялиться, они как будто чувствуют нездоровое удовлетворение, наблюдая, как эти два парня, которые, по сути, братья, так обращаются друг с другом. Я знаю, что Джей ведет себя так только из-за алкоголя. Да, эти двое не так уж близки, но они всегда поддерживали друг друга. Почему их никто не останавливает? Неужели они не видят, к чему это может привести?
Я понимаю, что самообладание Коула висит на волоске. Еще одно слово из уст Джея, и Коул набросится на него. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, я вырываюсь из объятий Коула и встречаюсь взглядом с Джеем. Он выглядит совершенно ужасно, а для такого красивого парня, как он, это просто подвиг. Его глаза налиты кровью, на лице двухдневная щетина, волосы выглядят всклокоченными и нуждаются в стрижке. В целом от него просто воняет алкоголем и сигаретами.
Он словно ребенок с плаката о плохом расставании, но бедняге пришлось столкнуться с гораздо большим, чем просто потерять Николь. Мне жаль его, и я чувствую огромную вину, видя, каким он стал. Я помню парня, который пришел ко мне за день или два до возвращения Коула в город. Я вспомнила, как он вызвался быть рядом со мной, и что я сделала? Я позволила себе так увлечься Коулом, что практически забыла о нем.
Я не жалею ни об одной секунде, проведенной с Коулом, но, возможно, мне не следовало так резко вычеркивать Джея из своей жизни. Несмотря на то что он говорил некоторые вещи, которые не имел права говорить, я все равно знала его большую часть своей жизни и в какой-то момент была уверена, что влюблена в него. Хотя теперь я знаю: то, что я чувствовала к нему, было далеко не любовь – я была влюблена в него, и он заслуживал лучшего.
– Джей, пожалуйста, ты пьян. Иди домой и проспись, – умоляю я, но его глаза слишком остекленели, чтобы я могла что-то понять. Он смотрит на Коула с таким видом, будто убил бы его голыми руками, если бы мог.
– Видишь, что ты сделал? Всю свою жизнь Тесса думала, что я ее рыцарь в сияющих доспехах. Я был тем, кого она любила, а не ты! Но ты не мог с этим смириться, не так ли? Ты забрал мою маму, мою девушку, а теперь еще и ее! – прорычал он, сильно толкнув Коула.
Я тут же преграждаю путь Джею, когда он движется, чтобы ударить Коула. Удар, предназначавшийся ему, попадает в меня, и из моего тела словно выбили все силы. Я больно хватаюсь за бок, изо всех сил стараясь не свернуться калачиком на земле. Вокруг нас раздаются вздохи, но больше всего выделяется проклятие, вырвавшееся изо рта Коула.
– Тесси, ты в порядке?
– Мне так жаль, Тесса, я не хотел…
Слова Джея обрываются, когда Коул буквально наваливается на него и сбивает с ног на пол. Его кулак приземляется на лицо Джея, и я слышу отчетливый треск.
– Алекс! – кричу я, оглядываясь по сторонам в поисках того, кто мог бы остановить это.
Кажется, что все происходит в замедленной съемке. Как будто все играют в игру со статуэтками, а я могу только стоять и смотреть, как Коул выбивает жизнь из своего брата, который, кажется, слишком пьян, чтобы сопротивляться.
Наконец кто-то начинает оттаскивать Коула, и меня обнимают сбоку. У Меган истерика, она снова и снова спрашивает, все ли со мной в порядке, и извиняется за то, что не успела добраться до меня вовремя. Кажется, я говорю ей, что это не ее вина, но все вокруг словно в каком-то оцепенении. Я вижу, как Алекс оттаскивает Коула от Джея и удерживает его. Другие парни, наконец, становятся взрослыми и бросаются на помощь Джею, который выглядит более чем избитым. У него сломан нос, разбита губа, а на щеке отвратительная ссадина.
Грудь Коула быстро поднимается и опускается, когда его глаза встречаются с моими. Я вижу в них печаль, мольбу и просьбу. Думаю, он ждет, что я сорвусь, но как бы плохо я себя ни чувствовала, я не могу заставить себя разозлиться. Я не знаю, что он видит в моих глазах, но мучения на его лице исчезают, оставляя после себя только раскаяние. В этом вся суть Коула: он невероятно страстный человек. Эта его страсть заставляет его совершать безумные поступки, а когда чары спадают, он понимает, что результат его действий не так уж велик.
– Забери его к себе, Тесса. Я подлатаю Джея и что-нибудь придумаю для мистера и миссис Ш.
– Я справлюсь, – протестует Коул, но Алекс бросает на него взгляд, который, очевидно, говорит о многом.
Они тихо переговариваются, и что бы Алекс ни пытался ему сказать, это срабатывает, потому что в следующее мгновение Коул переплетает свои пальцы с моими и тянет меня вперед. Я улыбаюсь Меган, и у нас завязывается собственный безмолвный разговор. Она просит меня написать ей после того, как все закончится, и я обещаю, что напишу.
Прислушавшись к совету Алекса, я возвращаюсь на машине Коула к себе домой. На кухне горит свет, а машины моих родителей стоят на подъездной дорожке. Отлично, – в расстройстве я бьюсь головой о руль. Сегодня все идет не так, как я хочу.
– Ты пострадала? – голос Коула нарушает тишину, и тут я вспоминаю о своих ноющих ребрах.
– Да, ничего такого, что не может исправить обезболивающее.
