Ухмыляясь, она медленно жует свою картошку фри. Еще одна предательница, она выглядит слишком довольной перспективой того, что я собираюсь там делать. Хотя, если бы она знала, через что мне пришлось пройти, то вызвалась бы стать моим личным телохранителем.
– Я уверена, что твой парень позаботится о тебе.
Я не уверена, что больше хочется, – задушить Бет или ударить ее по лицу. Я украдкой смотрю на Коула, он сейчас занят разговором с Алексом, так что, возможно, он ее не слышал. Мы не должны чувствовать давление, заставляющее нас навешивать ярлыки. Я знаю, что нравлюсь ему, он знает, что нравится мне, и этого пока достаточно, верно?
Коул подвозит меня до дома, у нас есть несколько часов, чтобы убить время, прежде чем идти на вечеринку, на которую я снова неохотно и очень трудно соглашаюсь пойти. Он понимает и очень мило относится ко всему этому. Я думаю, что на самом деле он хочет взять меня с собой, чтобы избавиться от моего страха перед вечеринками. Я поклялась никогда больше не посещать вечеринки, и это его злит. Он не хочет, чтобы Хэнк имел такую власть надо мной, поэтому таким образом он хочет заставить меня взять контроль над собственной жизнью.
– Привет.
Он останавливает меня на полпути к кухне, обнимая меня за талию. Поблагодарив судьбу за то, что мои родители редко бывают дома, а Трэвис снова начал общаться со своими старыми друзьями, я позволила ему притянуть меня к себе. Прижавшись лбом к моему лбу, Коул целует меня в макушку, заставляя мои глаза закрыться.
– Прости, если я загнал тебя в угол и заставил пойти на это мероприятие. Я просто… я хочу, чтобы ты могла веселиться, не оглядываясь постоянно через плечо. Меня убивает, что ты так боишься, а я ничего не могу с этим поделать.
В его голосе столько страдания и боли, что я сразу начинаю чувствовать себя виноватой. Я не думала об этом раньше. Я понимаю, что он имеет в виду. С тех пор как произошла история с Хэнком, я стала немного опасаться и нервничать, когда выхожу на улицу, особенно в шумные места с большой толпой.
Коул заслуживает большего. Ему нужно быть с кем-то, кто не хочет проводить все выходные, запершись в своей спальне. Хотя, как только я представляю его с тусовщицей, соперничающей со Снуки, ревность снова берет свое. Внезапно мне становится страшно по совершенно другой причине. Я не могу потерять его из-за какого-то глупого страха, если он хочет, чтобы я сделала это, то я сделаю это для него. Я лучше проведу несколько часов, потягивая ужасное теплое пиво, чем позволю одной из его фанаток лапать его.
– Тебе не нужно извиняться, – шепчу я, сердце колотится от близости, – эта фобия, что бы я ни чувствовала, это глупость, и ты прав, мне нужно с этим покончить. Я хочу сделать это с тобой.
На его великолепном лице появляется улыбка от моих слов, и он поднимает меня на руки, кружась. Его энтузиазм – достаточная награда. Я готова на все, чтобы видеть его таким счастливым, и глупая школьная вечеринка внезапно кажется не такой уж большой проблемой.
– Ну вот, опять ты с двойным смыслом, Тесси, – смеется он, когда ставит меня на землю, заставляя шлепнуть его по руке.
В своей комнате я позволяю себе устроить мини-срыв, пока Коул не вернулся, чтобы забрать меня на вечеринку. Когда он был здесь, я притворялась крутой, и мы весело проводили время, обнимаясь на диване и смотря пошлые реалити-шоу. Однако сейчас я уверена: то, что я испытываю, – это симптомы панической атаки. Чудо, что мне вообще удалось одеться, но я, очевидно, прошла долгий путь, когда речь зашла о том, чтобы не быть полной жертвой моды. Непринужденно собрать несколько слоев одежды и джинсы-скинни, чтобы создать наряд для вечеринки, стало самой простой частью моего вечера. Макияж был еще проще, так как Коул предпочитает, чтобы я почти ничего не наносила.
Серьезно, как я сегодня нарываюсь на все эти непреднамеренные грубые замечания?
Я вовремя беру себя в руки и снова делаю милое личико. Коул всегда звонит в колокольчик перед тем, как прийти и забрать меня. Я всегда думала, что он получает слишком много удовольствия от осознания того, что у него, по сути, есть пропуск в мой дом, но, когда дело доходит до свиданий, он идеальный джентльмен. Сделав глубокий успокаивающий вдох, я бегу вниз по лестнице, больше не давая себе времени на размышления о том, чтобы забаррикадировать свою дверь. Все будет хорошо, оно того стоит. Я напоминаю себе, что делаю это для Коула и что не могу позволить ему чувствовать себя виноватым еще больше.
– Я дал тебе достаточно времени, чтобы отговорить себя от этого?
Это первый вопрос, который задает Коул, когда я распахиваю дверь и буквально набрасываюсь на него. Моя потребность просто пойти и сделать шаг вперед велика как никогда, и он чувствует. Но я восхищаюсь тем, что он так легкомысленно относится к этому.
– О нет, мистер, я сделаю это. Мы пойдем на эту чертову вечеринку и будем веселиться. Мне все равно, если в итоге я буду дышать в бумажный пакет, но мы пойдем как нормальная пара и будем веселиться. Ты слушаешь меня, Стоун? Мы собираемся повеселиться.
