Некоторое время он смотрит прямо перед собой, сосредоточившись на лобовом стекле, но потом сжимает мое колено и наклоняется, чтобы поцеловать меня в макушку. Он тяжело выдыхает, прежде чем начать что-то, что, как я полагаю, много значит для него.
– Сначала я был таким же беспорядочным умником, который много болтал.
– Значит, очень похож на своего обычного яркого себя, – я хихикаю и получаю наказание в виде тычка в ребра.
– Да, я был очень похож на себя прежнего. Но потом на собственном опыте убедился, что быть вспыльчивым в месте, где таких, как я, полно, – не лучшая идея.
А, легион Коулов. Должно быть, все было неплохо. Я позволила ему продолжить, искренне заинтересовавшись его историей. Он знает, как я провела последние три несчастных года своей жизни, поэтому будет справедливо, если я узнаю и о нем. То, что он рос вместе с нами, означает, что он всегда был в моей жизни. Он хорошо знаком со всеми ее аспектами, а мне предстоит узнать о его.
– Учителя были жесткими, и в первый год я просто корил себя за то, что попал в эту дыру, но потом встретил ребят, с которыми действительно мог общаться, понимаешь?
Я киваю, меня осеняет понимание. Джей и Коул всегда были полярными противоположностями, хотя и были так близки, как раньше. Как и мой брат, Джей полностью соответствовал образу золотого мальчика. Коул всегда был немного противоречивым, немного громче остальных и с кучей проблем.
– Там есть Лэндон, но не называй его так никогда, – он смотрит на меня насмешливо-строгим взглядом, а улыбка дергается в уголках его губ, – Лэн очень похож на меня, мы обнаружили это после того, как чуть не выбили друг из друга дерьмо в первый день, когда нас сделали соседями по комнате на втором курсе.
Должно быть, он увидел мое шокированное выражение лица, так как решил рассказать подробнее.
– Скажем так, мы не очень любили делить территорию с такими эго, которые были больше, чем размер нашей комнаты. После этого все наладилось. Лэн познакомил меня с парой очень классных парней, с ними ты сегодня познакомишься. Они замечательные, кексик, я бы не повез тебя к ним, если бы это было не так.
Затем почти застенчиво, с легким румянцем на щеках добавляет:
– Знаешь, для меня много значит, что ты идешь со мной. Приятно показать мою девочку.
Я смотрю на него, наполняясь теплом. Боже, я люблю этого мальчика.
Час проходит быстро. Иногда мы болтаем друг с другом без умолку, а иногда царит полная тишина. Вчерашняя драма забыта, и я чувствую себя самой собой, учитывая, что мое «девичье время» почти закончилось. Когда Коул рассказывает о своих друзьях, я начинаю расслабляться. Они звучат как очень милые, нормальные люди, что делает еще более важным то, что я им нравлюсь.
Я думаю об этом, рассеянно проводя пальцами по манжете на его запястье.
– Ты уделяешь этой штуке много внимания. Тебе нравится?
Да! Она совершенно горячая и очень крутая, но я не могу сказать ему об этом, не так ли?
– Я никогда не видела, чтобы ты носил ее раньше. Это… интересно.
– Интересно хорошо или интересно «это делает тебя похожим на девушку, и я ненавижу это»?
Я смеюсь над его преувеличенным вопросом, просовываю палец под ремешок и провожу по его запястью. Это один из его приемов, и он всегда превращает меня в желе. И когда его дыхание сбивается, я понимаю, что это действует на него примерно так же.
– Определенно интересно.
Я ухмыляюсь, и он шумно сглатывает. Я откидываюсь на спинку кресла.
Тесса: 1, Коул: 100 газиллионов[7]. Ах, как прекрасны маленькие победы.
Когда мы въезжаем в черту города, мои нервы снова начинают играть, но это лучше, чем раньше. Услышав все эти уморительные истории, которые Коул только что рассказал мне о них, они становятся более реальными и менее пугающими. Но это все равно не сильно помогает мне справиться с тревогой при знакомстве с новыми людьми.
– Эй, посмотри на меня.
Коул паркуется на стоянке того, что выглядит как пятизвездочный жилой комплекс.
– Не нервничай, все с нетерпением ждут встречи с тобой. Я говорил о тебе так много, что они уже знают тебя, и я уверен, что они так же без ума от тебя, как и я.
Я сглотнула и вспотела. Это мой худший вариант: отсутствие уверенности в себе, стеснительность и неловкость. Сокрушительная застенчивость и неловкость – вот почему я замкнулась в себе.
– Я… м-м-м, я не могу…
– Глубокий вдох, Тесси, глубокий вдох.
Его рука поглаживает мою спину вверх и вниз, он говорит успокаивающие слова, чтобы помочь мне успокоиться. Я нахожусь в нескольких секундах от песни Ханны Монтаны, когда он наклоняется и целует меня. Вот так просто все мои заботы исчезают. Я забываю, почему я так напряжена, почему веду себя так невротично и почему лучше бы я бросилась под трактор.
Он целует меня медленно, томно, как будто у него есть все время в мире. Как всегда, мои глаза закрываются сами собой, а мои руки перебирают волосы на его шее. Мы целуемся и целуемся, пока я не теряю ощущение времени и места, а потом, когда становится трудно дышать, он отстраняется и прижимается лбом к моему. Мы оба слегка задыхаемся, и мои губы, припухшие от его ласк, покалывает.
