– Я… Прости, не знала. Я, конечно, слышала о тебе, но не ожидала встретить, – тупо говорю я, глядя на них двоих совершенно ошеломленно.
– Это Коул, все в порядке. То есть вы встречаетесь уже несколько месяцев, а он не представил тебя одному из своих самых старых друзей. Я должна была бы обидеться, но я привыкла к этому.
Она непринужденно пожимает плечами, прежде чем толкнуть Коула в бок.
Мы все еще стоим у двери, и это кажется глупым. Поэтому я приглашаю ее войти, но не похоже, что ей нужно приглашение, и я быстро выясняю причину. Пока Эрика и Коул догоняют друг друга, я делаю немало открытий, которые упустил Лэн. Самое странное – наблюдать за Коулом и Эрикой вместе, они выглядят потрясающе, по-голливудски потрясающе.
Я сижу в кресле, пока она и Коул сидят на кровати, и наблюдаю, как она все ближе и ближе подходит к нему, оживленно разговаривая. Пока что она не подает никаких психотических флюидов, но эй! – это все еще довольно рано, так что не помешает быть начеку.
– Но я думал, что тебя не будет здесь еще два дня.
Коул выглядит счастливым и не испытывает дискомфорта, как это бывает с большинством девушек, которые неравнодушны к нему. Знает ли он, что она неравнодушна к нему? Потому что сейчас для меня это совершенно очевидно.
– Мне предложили более ранний рейс, и у него было не так много пересадок, как у другого. Сначала я провела пару дней с мамой и дедушкой на ферме, а потом приехала сюда. Но это всего лишь короткий визит, мне скоро нужно возвращаться в колледж на следующий семестр.
В ее ответе столько всего, что напрашивается на вопрос. Она кажется загадочной и интересной. Все то, чем я не являюсь… поэтому я начинаю с того, что не кажется мне ужасно любопытным.
– Ты учишься в колледже?
Она смотрит на меня так, будто забыла, что я вообще нахожусь в этой комнате. Я понимаю, Коул так влияет на людей. Особенно на тех, кто может быть одержим им.
Тем не менее Эрика не упускает момента и выдает то, что звучит как хорошо отработанный ответ:
– Да, я на год опережаю вас, ребята, потому что мои родители обучали меня на дому до первого года обучения в средней школе. Они профессора антропологии, точнее, археологии. Так что я провела много времени среди мертвецов, – она пожимает плечами, – сейчас у них академический отпуск. Я взяла семестр отпуска, чтобы побыть с ними, ну вообще-то я очень хотела поехать в Италию.
Ухмыляясь, она снова обращает свое внимание на Коула.
– Ты не поверишь, как прекрасны Помпеи, Коул! Я бы хотела, чтобы ты и остальные члены семьи могли посетить нас, когда я была там. Это было бы как в старые добрые времена.
– Родители Эрики и мои – друзья. Вообще это те друзья, которые продали этот дом, так что технически пару недель назад это был ее дом.
Теперь я буду чувствовать себя совершенно неловко, оставаясь здесь.
– Да, и они обменяли это место на ферму! Ты можешь в это поверить? Мои бабушки и дедушки сходят с ума от волнения, ведь они опекуны, но мне бы хотелось быть на пляже.
– Подожди, а где ты остановилась? Я не вижу никаких сумок, и я сказал тебе, что ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.
Мои брови взлетают вверх, но я быстро исправляю выражение лица. Мне больно, но не лучшая идея – показать это и прослыть бессердечной стервой, в то время как Ариэль станет жертвой. Очевидно, я думаю о том, что Коул сказал мне ранее, о том, что хочет остаться со мной наедине и забыть обо всем остальном.
Наличие гостьи, которая испытывает к нему чувства, как бы противоречит этому, не так ли? Как он может не замечать героического преклонения в ее глазах, когда она говорит с ним? Разве он не видит, как она устраняет любое пространство между ними, когда он пытается его создать, и что она всегда находит маленькие способы прикоснуться к нему? Я узнаю признаки безответной влюбленности, когда вижу их.
Лэн был прав. Эрика без ума от Коула, а он отказывается это признавать.
– Нет-нет, не будь дураком, Коул. Я не хочу прерывать твое время с Тессой. Я просто буду мешать. Не так далеко отсюда есть гостиница, и я уже зарегистрировалась. Я не останусь здесь, – протестует она, но это лишь полусерьезно. Она хочет быть здесь.
– Тесси не возражает, она не такая. Я прав, не так ли? – он поворачивается ко мне, и все, что я могу сделать, – это кивнуть.
– Конечно, пожалуйста, оставайся здесь. У тебя больше прав быть здесь, чем у меня, по крайней мере.
Коул странно смотрит на меня, когда я говорю это, но Эрика быстро привлекает его внимание каким-то анекдотом о своей фермерской жизни, и я пользуюсь возможностью уйти. Больно видеть их. Девушка, которая, как я теперь убеждена, влюблена в моего парня, и этот парень, который, похоже, ни о чем не догадывается.
Это слишком похоже на ситуацию с Джеем, и это сделает меня Николь. Черт возьми, я не хочу быть Николь. Но теперь, когда я на ее месте, я понимаю, почему она была так груба со мной. Я только и делала, что пускала слюни по ее парню, а Джей всегда был очень дружелюбным. Толстая девушка или нет, но это, должно быть, беспокоило ее и заставляло выпускать когти.
