Столкнуть ее в канаву при первой же встрече было, наверное, не лучшим способом заставить ее стать моим другом. Потому что все, чего я хотел вначале, – это чтобы я ей нравился, чтобы был ее другом, чтобы был человеком, которому она улыбалась и с которым делилась своими киткатами, но с самого первого дня ее тянуло к Джею, а меня тянуло к ней. Так все и было.
Но он всегда был слеп к ее чувствам, он встречается с ее бывшей лучшей подругой, что делает все это еще более дерьмовым. Я не уверен, долго ли я смогу смотреть на то, как он причиняет боль Тесси.
Но если я хочу, чтобы она впустила меня настолько, чтобы помочь ей, мне нужно, чтобы она поняла, что теперь все по-другому. Однако мои попытки завязать с ней хоть какие-то отношения закончились грандиозным провалом, так что теперь вы понимаете, почему я скорее спрыгну с самолета без парашюта, чем попытаюсь разобраться в женщинах.
Сейчас мы сидим за столом в кафетерии, за столом, который хоть раз не находится рядом с мусорными баками. У меня закипает кровь от осознания того, как плохо относятся к Тесси и ее друзьям в школе, и вся эта жестокость – результат действий человека, которого Тесса считала лучшей подругой. Я не буду вдаваться в свою грязную историю с Николь Бишоп, но, зная о ней все, что знаю, я не удивлен, что она отвернулась от того, кто ей доверял.
С тех пор как пришел в школу, я приложил немало усилий, чтобы положить конец их плохому обращению. Я понимаю, что за это приходится платить и что девушка, которую я пытаюсь завоевать, предпочла бы, чтобы земля поглотила ее целиком, чем жить с таким вниманием, которое на нас сейчас направлено.
Она ненавидит тот факт, что люди смотрят на нее, на меня, на нас, и я чувствую, как меня гложет чувство вины. Я не хочу доставлять ей неудобства или превращать школу в еще больший ад для нее, чем она есть. Но чтобы заставить людей относиться к ней правильно, я должен вывести ее из зоны комфорта хотя бы немного.
Поэтому за обедом я еще немного подталкиваю Тесси к выходу из зоны комфорта и спрашиваю ее и двух ее подруг об их планах на выходные. Я не удивляюсь, когда Тесса говорит мне, что их дикие-дикие выходные включают в себя в основном поход в торговый центр. Я не слепой и вижу, как люди смотрят на них троих, как Николь контролирует себя по отношению к ним. Я бы пустил в ход кулаки и рычал от гнева, если бы мог, потому что последний человек, который заслуживает такого обращения, – это Тесси. Но с женщинами, подобными Николь, так не поступают, потому что я имею дело с многолетним ущербом и людьми, которые относятся к этим девушкам как к изгоям.
Тогда один шаг за раз.
Я обращаюсь к Джареду, одному из спортсменов, который всю неделю добивался от меня разрешения устроить вечеринку, поскольку я уже вернулся, но я не был заинтересован, по крайней мере сейчас.
– Эй, парень, ты все еще готов к вечеринке в субботу?
Он сидит за одним столом с Николь и Джеем. По выражению лиц этой адской парочки могу сказать, что они не рады и я нарушаю их маленькую застольную иерархию. Но шум уже начался, люди готовятся к тому, что уже похоже на вечеринку года.
Я поворачиваюсь к Тессе и девочкам:
– Этот парень всю неделю добивался от меня, чтобы я устроил вечеринку по случаю возвращения домой. Я не хотел, так как вы знаете, что он просто инструмент, но вы всегда пожалуйста.
Я смотрю на них троих, ожидая более сильной реакции, чем молчание, которым меня встречают, особенно от Тесси. Можно было бы не ожидать, что она будет в восторге, и, честно говоря, я думал, она готова медленно и мучительно отрубить мне голову ножом для масла, но она сидит как ни в чем не бывало.
Наконец она начинает что-то понимать, когда ее подруга Меган проявляет энтузиазм, какой можно ожидать от шестилетнего ребенка, которому на день рождения подарили пони. Она издает высокочастотный звук и хлопает в ладоши, заставляя Тессу спросить «Что?» с очаровательно растерянным выражением лица.
– У нас теперь есть планы на выходные, – объясняю я.
Она смотрит на меня, значит, я отлично справляюсь с задачей по ее завоеванию. Ее лицо искажается в наименее угрожающую гримасу, которую я видел в своей жизни.
– Кто сказал, что я пойду?
– Это было бы вежливо, к тому же это будет весело, – я пожимаю плечами.
Вероятно, это не будет чем-то впечатляющим, кроме дешевого алкоголя и пиццы, но будет шанс для людей увидеть, что она больше не хочет быть тряпкой.
– Нет, нет и нет! Я не буду, не могу и, честно говоря, не должна ради своего собственного благополучия идти на эту вечеринку.
– Что с ней? – я поворачиваюсь к Меган, но это не приносит ничего лучшего, потому что рыжая, кажется, теряет дар речи, когда я обращаюсь непосредственно к ней.
– Я… она… ее… я имею в виду, что…
Но Бет, такая же любительница поболтать, как и она, наконец собирает все воедино, доставая наушники.
– Все, что она пытается так красноречиво сказать, это то, что нам запретили посещать вечеринки. Если Николь увидит нас на одной из них, нам конец, и, хотя мне на нее наплевать, эти двое слишком напуганы, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
