Девушка с плеером полностью

— Ничего не случилось. Она просто уехала, решила, что ей не место в таком болоте. — Было слышно, как он сглотнул. — Мне пора идти, до свидания.

— Бен!

Раздался щелчок, потом тишина. Я нажала повторный набор. Телефон звонил так долго, что я потеряла счет гудкам. Потом представила себе пустую комнату и Бена, смотрящего на трезвонящий аппарат, и повесила трубку.

— Ну что? — спросил Стюарт.

— Он сказал кое‐что странное.

— Что? — Стю сдвинул брови.

— Что моя сестра была его девушкой. И что он не хочет разговаривать. И положил трубку.

Глаза Стюарта расширились.

— Это далеко? — Я показала Стю адрес.

— Минут пятнадцать на электричке.

Секунду поколебавшись, я решилась:

— Стюарт, я поеду туда. Он что‐то знает. А тебя хочу попросить об услуге. Сможешь послушать радио и сообщить мне, как только объявят о времени и месте встречи с фанатами? Если повезет, мне удастся поговорить со всеми участниками группы прямо сегодня. Я уверена, именно они провели сестру на фестиваль и должны знать, что там произошло.

— Я бы хотел поехать с тобой. Вдруг это опасно? — Стю бросил на меня робкий взгляд.

— Не волнуйся, я буду очень осторожной.

Он нагнулся и легонько обнял меня. От него приятно пахло кухонными специями и жидкостью для мытья посуды.

Я вышла из паба и поспешила на вокзал. Едва я успела написать тебе свое предыдущее послание, как поезд уже остановился в крохотной деревушке, где жил Бен. Выйдя на маленькой станции, я решила пройтись. День был нежарким, а свежий воздух помогал справиться с головной болью, вновь сковавшей мозг после тряски в поезде.

Дом Бена я нашла без особого труда. Дюплекс, окруженный садом, находился совсем недалеко от станции. Вторую половину выставили на продажу, о чем говорил знак агентства недвижимости на стене. Окна в половине Бена были наглухо занавешены.

Я постучала, но мне не открыли. Меня терзали подозрения, что хозяин внутри и просто не хочет меня пускать. Я забарабанила в дверь громче, но все так же безрезультатно. Тогда я перешла дорогу, села на бордюр и принялась ждать, когда объявится Бен. Прошло около получаса. Тщетно я пыталась раскопать в интернете хоть какую‐то информацию о барабанщике The Red Room и его прошлом. Я так увлеклась, что чуть не пропустила момент, когда к двери подъехал велосипедист, спешился и достал из рюкзака увесистую связку ключей.

— Бен! — окликнула я.

Велосипедист повернулся ко мне. Это был Бен, на его лице его застыло тревожное выражение.

— Бен, я звонила тебе этим утром. Я Ника, сестра Джен.

— Что вам тут нужно? — спросил он, нервно ища нужный ключ на огромной тяжелой связке.

— Я очень хочу поговорить с тобой. О ней.

— А я не хочу. Мне очень жаль. — Он отпер дверь, и она со скрипом отворилась.

Одним прыжком я перелетела через дорогу и оказалась рядом с ним.

— Бен, пожалуйста, я не отниму много времени! — Я пыталась заглянуть ему в глаза. — Впусти меня на пять минут.

Невысокий, очень худой, в затемненных очках, он выглядел куда старше своих тридцати трех. Из-под велошлема торчал длинный хвост седеющих сальных волос.

— Это невозможно, я очень занят. — Он проскользнул в щелку и захлопнул дверь прямо у меня перед носом.

— Бен, пожалуйста! — Я барабанила ладонью в дверь. — Я только хочу узнать правду.

— Уходите, или я звоню в полицию, — произнес он прямо из‐за двери.

Я уселась на крыльце:

— Давай хотя бы поговорим через дверь, если ты не хочешь пускать меня внутрь.

Он не отвечал. Прошло несколько минут молчания, и я прикинула, что он и правда вполне мог вызвать копов.

— Хорошо, я уйду, — сдалась я наконец. — Но я еще вернусь, слышишь?

Когда я уже сидела в поезде, у меня зазвонил телефон. Это был Стюарт.

— Стю?

— Три часа дня, «Эйч-Эм-Ви» в торговом центре на рыночной площади! — выпалил он в трубку на одном дыхании. — Успеешь?

— Да, должна! Спасибо!

— Как все прошло?

— Он меня не пустил на порог, чего и следовало ожидать. Но теперь я почти уверена в том, что он что‐то знает.

— Или он просто сумасшедший. Я прочитал на фанатском форуме, что он хикикомори. Там, кстати, много другого странного дерьма пишут про них. Ты бы почитала как‐нибудь.

— Погоди, он кто?

— Погугли. Такая японская тема, когда почти никогда не выходишь из дома и ни с кем не общаешься. Что‐то вроде острой социофобии.

— Глупости, он только что приехал домой на велосипеде.

— Ну я не знаю, я просто передаю тебе то, что прочитал. — В его голосе промелькнула обида.

— Спасибо, Стю, я очень ценю твою помощь, — сказала я с нежностью.

Сейчас я уже в поезде, который несет меня обратно в Ноутон. Надеюсь, что Марк и Хью окажутся более сговорчивыми, чем Бен, и прольют немого света на события того далекого субботнего вечера восемь лет назад.