Дотянул до таможенных причалов на другой стороне реки «ловчую сеть» и обследовал всю территорию. Уж не знаю, как именно маскировался барон, но его присутствие я улавливал с большим трудом. Он виделся мне как смутная тень, появляющаяся в разных местах и тотчас исчезающая.
Кроме таможенников, вооружённых до зубов, я обнаружил ещё кое-что интересное: то ли здоровенную чашу, то ли котёл, спрятанный в неприметном сарае. Варево в этом «сосуде» страшно фонило эфиром и непонятным колдовством. Потоки силы бурлили в нём, словно кипящая вода, разбрызгивая вокруг перегар магии. Сложно сказать, для чего он был нужен, но барон периодически появлялся возле котла, крутился рядом и никого к нему не подпускал. Я взял на заметку это место и повесил на нём эфирную метку.
Ну и напоследок, я разложил на земле эфирные нити. Вряд ли барон догадается взглянуть на них с высоты птичьего полёта и разобраться, что они складываются в огромный Знак. Когда придёт время, останется только наполнить их силой и замкнуть последний контур. И получится отличный сюрприз для похитителя лоа.
В сумерках над рекой поднялась туманная дымка, скрывшая противоположный берег. Но лодочник, сидевший на вёслах, ничуть этим не смущался и без тени сомнения грёб вперёд.
Взззть! Взззть! Взззть!
Вёсла мерно скрипели в уключинах, и над водой далеко разносился противный визг. Лодочник не обращал на него внимания и продолжал грести, прикрывая лицо низко надвинутой шляпой.
— Что же ты уключины не смазал, лодочник?
Я усмехнулся, разглядывая его магическим зрением. Честное слово, мне казалось, что барон умнее и не будет устраивать подобный цирк.
— Никто не услышит, монсеньор, — хрипло ответил лодочник. — Здесь никого нет.
Лёгким движением руки я послал над лодкой порыв ветра и сбросил шляпу с его головы. Зомби с серым лицом осклабился, показав почерневшие зубы.
— Добрый вечер, сладкий князь, — сказал он голосом барона. — А я уже вас заждался. Что вы делали весь день? Могли бы приехать ко мне сразу, как эти дураки примчались к вам жаловаться.
— Зачем этот маскарад, барон? Вы думали, что я не смогу опознать мертвеца?
— Откуда мне знать? Я впервые вижу живого некроманта.
Лодочник продолжал грести, скалясь страшной улыбкой.
— Кстати, — зомби подмигнул мне, — что вы сделали сладким масончикам, что они так вас ненавидят? Мне даже стало завидно, как можно настроить против себя стольких милых людей.
— Расскажу, если вы назовёте того, кто скрывается за подписью «ГК».
Зомби расхохотался.
— Легко, мой сладкий князь. Это граф Калиостро. Слышали о таком? Известный человек в их кругах. Теперь ваша очередь. Какие мозоли вы им оттоптали?
— Уничтожил всех членов масонских лож Петербурга. Ну и по мелочи ещё всякое.
— Солидно. Сразу видно, что вы серьёзный человек, не разменивающийся на мелочи. А может, ну его?
— Что именно?
— Нашу глупую вражду. Ну, было и было, что уж там. Давайте объединимся, сладкий князь.
— И против кого вы предлагаете дружить?
— Да против всех! Вы будете первожрецом, а я стану новым богом. Как вам?
— А почему не наоборот? — я едва не рассмеялся.
— Ну, если хотите, сладкий князь, то можно и наоборот. Я не жадный! Поедем вместе во Францию, скинем этого дурачка-короля и станем править сами. Построим огромные храмы себе и заставим всех нам молиться. Хорошо же? А потом будем всех завоёвывать. Возьмём самых красивых женщин, богатство, самые редкие вина. Построим огромную пирамиду, будем сидеть на самом верху и на всех плевать. А эти черви будут радоваться и славить нас. Как, а? Хорошо я придумал?
— Простите, барон, но как-то не очень. Никогда не хотел плевать в людей.
— Фу, какой вы скучный! Я думал некроманты весёлые ребята, а вы такой же, как и все обыватели.
Лодочник бросил вёсла и скривился.
— Не хочу вас видеть, кислый князь. Прощайте! Кстати, именно в этом месте я утопил много забавных ребят, не желавших идти под мою руку. Передавайте им привет!
Зомби усмехнулся и начал осыпаться серым прахом. А дно лодки прохудилось, и она начала быстро набирать воду.
Теоретически, сильный маг может сдвинуть гору, стереть с лица земли город и сжечь маленькую страну. Или раздвинуть воды реки, как библейский персонаж, и пройти по дну между стенами воды. Но обычно страны просто завоёвывают, рушат только крепости, где сидит гарнизон, а с горами предпочитают не связываться — слишком много мороки подвинуть даже маленький холмик.
Вот и я не стал выбирать сложносочинённые способы. И когда лодка последний раз булькнула, просто пошёл по воде в сторону берега. Ничего сложного, если есть запас силы и умеешь быстро оперировать потоками эфира.
Из тумана показалась пристань, на которой застыла массивная фигура. Барон заложил руки за спину и наблюдал за моим приближением с нескрываемым любопытством.
— Шикарная техника, князь! Научите?
— А вам зачем? В могилке, куда я вас уложу, будет сухо, обещаю вам, барон.
— Тю! — он вытянул губы трубочкой. — Вы слишком самонадеянны, кислый князь. Вы разве не поняли, что говорите с божеством, а не с простым смертным?
