В будочке было здорово. Пахло чем-то речным или озерным. Висели по стенам якоря, спасательные круги и картинки, как делать «искусственное дыхание при утоплении»; в специальных стойках ровными рядами солдатиками стояли весла, а в углу, на кронштейнах, дремали подвесные лодочные моторы.
Во время совместного чаепития лодочник не забывал о своих обязанностях. Он несколько раз снимал со стены микрофон и говорил в него одни и те же слова, а эти слова громогласно разносил над озером сильный динамик, который обитатели пансионата сердито называли матюгальником:
– Граждане отдыхающие, купающиеся и катающиеся! Не нарушайте правил поведения на водах ради собственной безопасности.
Когда чаепитие завершилось, Алешка попросил лодочника обучить нас управляться с лодочным мотором.
– Да в момент! – пообещал тот. – Вечерком загляните, когда народу помене будет.
– А зачем это нам? – спросил я Алешку, когда мы шли домой.
И он ответил коротко, но совершенно не ясно:
– Нам надо держать ситуацию под контролем. Понял?
Понял я только то, что эту мудрую фразу он у папы перехватил.
Вечером мы не пошли на дискотеку, а пошли на причал. Уже начало понемногу темнеть, в небе вспыхивали звезды, а над лесом появился край луны.
На причале еще были люди – желающие романтично поплавать по озеру при свете звезд, по лунной дорожке. Лодочник выдал им лодки и пригласил нас в моторку.
Обучение прошло благополучно и с большой пользой. Мы научились и запускать мотор, и управлять лодкой. Даже постарались запомнить главные правила судоходства.
– Толково! – похвалил нас лодочник, когда мы «сдавали ему экзамен на право управления водно-моторным средством». И пошутил: – Можете поступать штурвальными на любое судно каботажного плавания.
– А мы как раз и собираемся, – признался Алешка.
И тут наконец до меня дошла его военная хитрость. Этот настырный Жюль будет на моторной лодке бродить вдоль берегов озера и искать свою загадочную линию «дерево – крест». И конечно, ему совершенно не хочется, чтобы в лодке был за рулевого какой-то бандит, который в конце концов сообразит, что к чему. Да и еще потребует своей доли сокровища.
Сам Жюльен, как мы поняли, лодкой управлять не умеет. И вот тут-то ему подворачиваются два пацана, от которых неприятности ему не грозят. Этим пацанам и в голову не придет, чем он занимается, им лишь бы на лодке вволю погонять. А пацаны, значит, будут «держать ситуацию под контролем».
Молодец Алешка! Все точно рассчитал.
Закончив «курс обучения», мы пошли домой.
Мама встретила нас довольно сердито.
– Вы вообще чьи дети-то? – заявила она. – Вы хоть раз за день вспомнили, что у вас есть любящая мама?
– Мы по тебе соскучились, – с ходу соврал Алешка. – И весь день тебя искали.
– Оно и видно, – скептически улыбнулась мама. – Прямо с ног сбились. – И без всякого перехода скомандовала: – Мыть руки и – спать!
– А новости? – напомнил Алешка. – В двух словах.
– Сначала – руки, потом – новости.
А новости были такие. Оказывается, в этом пансионате кто только не отдыхал. Сплошные знаменитости. Вот в прошлом году, перечислила мама, здесь были члены правительства, депутаты Госдумы, а писателей и артистов – без числа.
– И они даже все вместе сфотографировались на память под огромным старинным дубом. – И похвалилась: – Я эту фотографию видела, она в библиотеке висит. И кого там только нет?! А в центре – сам президент, с улыбкой на лице…
– А где он? – прямо-таки взвизгнул Алешка. Мама даже вздрогнула и отшатнулась.
– Ты чего орешь? – удивилась она. – А он в Кремле.
– А чего он там делает? – немного остолбенел Алешка.
– Страной руководит, – мама пожала плечами.
– Дуб?! – еще больше прибалдел Алешка.
– При чем здесь дуб? – еще больше удивилась мама. – Президент!
– А я про дуб спрашиваю!
Наконец-то разобрались…
– А я откуда знаю? – мама опять пожала плечами. – А тебе зачем?
– Тоже хочу под ним сфотографироваться, – заявил Алешка. – Чем я их хуже?
– Ты гораздо лучше, – успокоила его мама и велела ложиться спать.
Когда она ушла в свою комнату, Алешка сказал мне:
– Я думаю, Дим, это тот самый знаменитый дуб. От которого надо искать сокровища. Помнишь: четверть лье от дуба до креста? Найдем их – и сокровища в кармане.
– Ага, – охладил я его. – В кармане… На глубине десять метров в густом иле.
– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся он. – Ты только не проболтайся этому Жюльену. А тебе на завтра задание: разведать все про дуб. Где он растет и возвышается?
– А тебе какое задание? – ревниво уточнил я.
– А я еще потренируюсь на лодке, а потом буду Жюльена приманивать…
После завтрака мы все разбрелись по своим делам. Мама уехала на экскурсию на парфюмерную фабрику, Алешка пошел на озеро, а я – в библиотеку.
Библиотека расположилась в такой миленькой решетчатой беседочке, вся окруженная клумбами и деревьями. Дуба, однако, среди них не было.
И в библиотеке тоже почти никого не было. Только две бабульки что-то вязали в уголке.
А третья бабулька, маленькая и в детской панамке, оказалась заведующей. И она страшно обрадовалась мне:
– Бог мой! У молодежи вновь просыпается тяга к книге. К доброму и вечному!
