Уже в редакции я решил разыскать Эльзу, секретаря, и попросить открыть кабинет Билла, чтобы избежать столкновения с Мэгги. Сначала хотелось хорошенько обдумать предстоящий разговор и выпить чашку кофе, голова у меня совсем раскалывалась. Но как только я вышел из лифта и зашагал по ковровой дорожке, то увидел, как Эльза мчится ко мне со всех ног. Насторожившись, я ускорил шаг.
– Мистер Доусон, там… дело в том, что кабинет открыт. Я не хотела, но он сам ворвался! – испуганно выпалила она.
– Кто? Как открыт? О чем ты говоришь? – спросил я и, не дожидаясь ответа, кинулся в кабинет Билла.
Дверь действительно была отперта. Я вошел и увидел крутящегося в кресле Джона, потрепанного и помятого. Закинув ногу на ногу, он улыбался мне своей обаятельной улыбкой.
– Мистер Доусон, нехорошо опаздывать. Отец этого не любит, – засмеялся он и, радостный, одним рывком бросился ко мне на грудь. Сморщив нос от резкого запаха одеколона, я нехотя приобнял его и недовольно поинтересовался:
– Ты попросил Эльзу открыть?
– Попросил? Точнее она запирала дверь, когда я перехватил у нее ключи. – Джон ослабил объятия и, все еще ухмыляясь, ударил меня по плечу.
– Биллу бы это не понравилось.
– Ты прав, именно поэтому я дождался его отъезда. Ник, ты чего такой хмурый? Неужели дуешься на меня?
– Не выспался, – буркнул я, бросив портфель на стол.
Торопливо нажав на кнопку, я попросил Эльзу приготовить нам кофе. Мы с Джоном сели на диван.
– Ник, а ты похож на отца. Наверное, поэтому вы и ладите.
– И чем же?
– Такой же трудоголик и даже ходишь как он, в начищенных туфлях и выглаженной рубашке.
Секретарь занесла поднос с двумя чашками кофе и быстро удалилась. Я поспешно сделал пару глотков и почувствовал, как жизнь постепенно вливается в меня. Джон тоже взял чашку и медленно отпил. Я задержал на нем внимательный взгляд и заметил, что руки у него дрожат.
– Рассказывай, где тебя носило эти две недели. Удалось отдохнуть? – спросил я.
Джон всегда, даже в нетрезвом состоянии, был красив, но сейчас он будто сдулся и посерел, под глазами залегли темные тени, нет и намека на здоровый загар, как бывает у людей, вернувшихся с отдыха.
– Отдохнуть… – Его довольное лицо вмиг переменилось, и я понял, что радость и беспечность, которые он только что изображал, были напускными. – Ник, я в полном дерьме. Мало того что остался без работы, так еще и все деньги проиграл, – Джон соскочил с места и начал нервно расхаживать по кабинету, – и машину тоже!
– Ты что, совсем без башки? – теперь и я соскочил с дивана. – Как можно было проиграть дорогущий джип? Это же подарок отца к окончанию университета.
– Не знаю, Ник. Я в отчаянии! Что скажу отцу, когда он вернется? Выгонит же, к чертовой бабушке. А мама, бедная, мало ей переживаний с Шерли. – Он сокрушенно бросился на диван, схватился руками за голову и разрыдался как ребенок. – Ну и вляпался! Что натворил…
– Я надеялся, что азарт у тебя пройдет. В студенческие годы многие играли, даже я пробовал на мелочь, но потом бросил, а у тебя это перешло в зависимость. Ты игроман, Джон!
– Каждый раз я обещаю себе, что это последняя попытка и я не буду больше играть. Проходит время, и в меня словно вселяется демон, начинаются ломки, и ноги сами несут в казино. Я делаю ставки, сердце бешено стучит в ожидании. Кажется, что в этот раз точно повезет и я выиграю, но… дьявол! – Джон поднял на меня красные воспаленные глаза. – Ник, я не помню, как проиграл деньги. Не знаю, о чем думал, когда ставил на кон машину.
– Когда же ты поймешь, легких денег не бывает?! – заорал я на Джона. – Чтобы понять это, нужно вкалывать день и ночь, как твой отец. Ты живешь в комфорте, на всем готовом. Отец оплатил учебу, подарил крутую тачку, дает деньги на расходы, а че бы не повалять дурака, а? Это же так легко – спускать чужие деньги. Не ты пахал и зарабатывал. Не ты просиживал ночами в этом кабинете, ломая голову, как вывести журнал в топ.
– Ник, я все осознал! Окончательно понял.
– Ни черта ты не понял, – раздраженно бросил я и отвернулся к окну.
– Помоги! Давай скажем отцу, что я тебе отдал машину… или нет… он может догадаться. Скажу, продал, чтобы купить другую, но ты попросил занять денег и… – Джон соскочил с дивана и взволнованно подбежал ко мне, – тебе он точно поверит. Ник, выручи, пожалуйста. Клянусь, это в последний раз!
– Как же меня это достало! – гневно прокричал я, повернувшись к нему. – Все годы учебы я прикрывал твой зад перед родителями. Ты вынуждал меня врать, но я жалел тебя, все мы были не без греха. Но теперь ты взрослый мужчина… скоро женишься. Во что ты меня втравливаешь?
– Ник, я не знаю, к кому еще обратиться. Ты мой близкий друг. Пожалуйста, выручи! В этот раз отец не простит. За мной и так уже много чего водится. Подумай о маме, ее депрессия усилится, – с мольбой в голосе произнес он.
– О маме? Какого черта ты не подумал о ней, когда спускал деньги? Ты просишь подумать меня о своих родителях, а когда сам будешь беспокоиться о них?
