Михаил бежал по широкой тропе, ведущей из леса в Кормунд. Со временем он начал слышать чьи-то голоса, различать впереди силуэты людей, чувствовать приятный запах мяса из таверны неподалеку — Кормунд приближался. Мичурин ускорился и уже через двадцать секунд пересёк границу деревни.
— Ещё немного… Дом Ингвара совсем бли…
Его перебил оглушительный звук. Страшный громоподобный скрежет беспощадно ударил по ушам. Михаил крепко, до боли сжал ушные раковины и от испуга упал на колени. Звон оказался настолько громким, что Мичурин не мог слышать даже собственные мысли. И окружающие люди разделили с ним эти ощущения...
Некоторые жмурились, опустив голову и зажав уши, другие же откровенно кричали, но их голоса даже вместе не могли соревноваться с этим скрежетом. Однако невыносимый гул не прекращался. Мичурин, собравший в себе силы осмотреться вокруг, увидел, как мягкая голубизна небес постепенно мутнеет, словно её что-то заслоняет.
Этот заслон разрастался снизу вверх, плавно двигаясь по небосводу. Михаила осенило, и он решил повернуть голову. Позади него была стена… Ледяная стена. Она появилась прямо из воздуха и устремлялась в самое небо, плавно сужаясь к центру деревни.
Сформировался купол, что подверг всю территорию Кормунда заточению. Пронзительный удар ознаменовал столкновение льда в самой верхней точке. Мичурин, глядя, как последние оставшиеся клочки неба затмеваются холодной сморозью, почувствовал ужас. Нет, он не боялся замкнутых пространств, а темноты здесь и подавно не было — лёд пропускает свет. Однако…
— Ледяной купол?.. Единственный, кто способен на такое…
В его воображении в тот же миг всплыло симпатичное лицо темноволосой девушки. Конечно же, если кто и мог, то только Виктория Норборг. Мичурин, поборов чувства тошноты и удушья, появившиеся из-за паники, вновь пришел в движение.
Он пробегал мимо испуганных и недоумевающих людей, что стояли на месте, словно бездушные NPC в видеоигре. Некоторые пытались банально восстановить дух, некоторые пытались понять, что за материя заточила их деревню. Михаил оказался единственным, кто догадывался о природе происходящего. Именно поэтому он так отчаянно желал попасть в дом Ингвара.
— Бежать некуда… — бормотал он себе под нос. — Остается лишь поставить всё на план Кирсы…
Дом старосты деревни был уже совсем близко, поэтому Мичурин вновь поднажал, но тотчас же остановился, увидев вдали толпу.
— Что это там?..
Жители собрались у дома Ингвара с растерянным видом. Их присутствие здесь было вполне логичным, учитывая обстоятельства, поэтому Михаил побрёл вперёд. Впрочем, подойдя ближе, он услышал тот голос, слышать который сейчас желал меньше всего на свете…
— Приветствую, жители Кормунда! — командирским тоном здоровалась девушка, выглянув из окна.
— Госпожа Виктория!! — её характерную внешность немедленно узнали, и из толпы послышался закономерный вопрос. — Что всё это значит?!
— Я обязательно всё объясню, — уверила она, — но мои дальнейшие слова могут быть восприняты болезненно, поэтому прошу вас сосредоточиться!
По рядам собравшихся пару раз прошёлся шёпот, но восстановить тишину толпа смогла поразительно быстро. И тогда…
— Выяснилось, что моя старшая сестра — Адриана Норборг — курирует похищениями в Кормунде! Именно она оказалась убийцей, которого мы так боялись! Герцогиня продавала людей в рабство графу Мессену, правителю соседних земель!
Люди тревожно загудели. Их выкрики, удивленные вздохи и стоны смешивались в неразборчивую кашу, которая изливалась на эту площадь. Вика была вынуждена переждать несколько секунд, но это время лишь позволило ей продумать свои слова дальше.
— Мне известно, насколько весомое обвинение я возлагаю на свою сестру. Но я не могла молчать! — воскликнула Виктория, положа руку на сердце. — Адриана казалась каждому из нас, включая меня, ангелом, сошедшим с небес, однако она оказалась монстром!
— Госпожа Виктория! — выкрикнул из толпы случайный мужчина. — Ваша сестра обладает среди нас великим уважением! У Вас есть доказательства её вины?
Виктория кивнула и моментально замолчала, прикрыв глаза, словно чего-то ожидая…
— А знаете! — достаточно громко заговорил светловолосый парнишка, стоявший в толпе. — Недавно я видел, как дворецкий Адрианы увёл маленькую девочку в лес, а через день прогремела новость о её пропаже!
Младшая Норборг с наигранным удивлением раскрыла очи, обратив внимание на человека, что произнес эти слова.
«Я узнаю этот голос… Это Варг...» — с ужасом осознал Мичурин.
— А ведь точно… — зазвучал ещё один знакомый Михаилу голос. Это была Катерина Эдегор… — Когда я ходила встречать своего сына у училища, видела, как госпожа Бергер уводит одного мальчика куда-то в сторону! Как позже выяснилось, этим мальчиком был Маркус Хансен!
— Значит, у нас есть очевидцы! — торжественно заключила Виктория. — К счастью, моё восстание поддержали почти все стражи Адрианы и уважаемый господин Ингвар Кормунд!
«Понятно…» — Мичурин хоть и не сразу, но осознал, что происходит. «Она угрозами принудила их к помощи…».