Пока юноша старался вразумить своего отца, Виктория со смесью скуки и высокомерия смотрела на разворачивающееся перед ней представление.
— Эх… — вдруг устало вздохнула она и равнодушно перевела взгляд в окно.
Девушка обратила свой янтарный взор на ночное небо. Пускай даже роскошный вид частично преграждался полупрозрачным ледяным куполом, Виктории это не мешало мечтательно разглядывать звезды и думать о своём. Впрочем, уже через несколько секунд она, заметив воцарившуюся тишину, вернула сознание в помещение.
— Ой, я вас перебила? Прошу прощения, продолжайте.
— Госпожа Виктория… — с трудом обратился к ней яростный гость, закипая от проявленного к нему неуважения. — Я же здесь, черт побери, обсуждаю важные вопросы…
— Отец, спокойно, нам не следу…
— С таким отношением к делу катись к чёрту с поста старосты! У нас полно людей, которые справятся лучше такой некомпетентной дуры, как ты!
— Достаточно! — вскрикнул паренёк, ринувшись вперёд и заслонив спиной своего отца. — Госпожа, простите его! Умоляю, простите ему этот тон! Я, Эрик Эстлунд, приношу Вам извинения от всей нашей семьи!
Мальчишка склонил голову и чуть ли не плакал, что явно заставило его отца задуматься о своём поведении. Однако несмотря на такую эмоциональную обстановку, младшая Норборг и глазом не повела.
— Да ладно уж, — с каменным спокойствием ответила она.
— Папа, послушай… — продолжал тихо и кротко говорить Эрик. — Я знаю, что ты стараешься ради нашей семьи… Нет, ради всей деревни! Но прошу, не создавай лишних конфликтов…
— Но! Но ведь… — мужчина пытался подобрать слова, дабы оправдать свой гнев, но достойного ответа на искренний порыв сына найти не удалось.
— Давай просто не будем нарываться на проблемы, хорошо?
— Господа, ну чего вы так всё драматизируете? — наконец заговорила Виктория. — Ваши эмоции мне ясны. Они вполне обоснованы… Более того, я уважаю вас за желание защитить Кормунд! Поверьте, оно нас объединяет.
— Х-Хорошо, я извинясь за резкий выпад в Вашу сторону… — он признал вину и неловко отвёл взгляд.
Юный Эрик, увидев, что беседа потекла в правильное русло, вздохнул с облегчением и вытер пот со лба.
— Спасибо большое, госпожа Виктория, за понимание! — вновь склонился мальчик.
— Не стоит, я ведь пока ничего не сделала, — с улыбкой отмахнулась она. — Предлагаю вернуться к теме. Скажите, господин Эстлунд, почему ледяной купол вы считаете столь проблематичным решением?
— Причин, откровенно говоря, много… — с менее горячим пылом объяснялся он. — Торговля с другими городами приостановлена, а выращивать культуры под куполом не получается. Такими темпами нас ждёт экономический кризис…
— Порой нужно сделать шаг назад, — сказала Виктория, медленно кивая в такт своим словам. — Прошу, не злитесь на меня. Шаг назад не означает кризис и голод. Последствий не избежать, но корректировать их вполне реально.
— Это приемлемо, в целом… — неуверенно согласился мужчина. — Если у Вас есть план, как не допустить коллапс, то всё не так плохо… Однако можете ли Вы им поделиться? Хочется знать, что ждёт нас в будущем.
Виктория, дослушав вопрос господина Эстлунда, не поспешила отвечать. Несколько секунд она лишь с равнодушным видом молчала, просверливая в собеседнике дыру взглядом.
— Отличный вопрос! — наконец прервала тишину темноволосая девушка, натянув на лицо неестественную улыбку. — В сути, всё просто. Я выделю Кормунду некоторые средства из казны моей семьи. Таким образом голод удастся избежать!
— Ох, вот как, — с легким удивлением отреагировал мужчина.
Ответ Виктории казался слишком простым, можно сказать, детским, однако благородный посыл затмевал его тривиальность.
— Впрочем, люди вроде вас, господин Эстлунд, могут помочь! Вы ведь кучер, так? От своей сестры я слышала, что вы часто подрабатываете в других землях Брюнсберга. А это прекрасный способ привлечь средства извне!
— Да, Вы правы, госпожа… Пожалуй, работать мне придётся больше обычного, — последние слова он произнёс со слегка удручённым видом, однако его взгляд быстро подобрел, когда он посмотрел на сына. — Пускай будет так!
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Виктория. — Вижу, вы по-настоящему готовы работать во благо общему делу! Надеюсь, торговлей людьми вы заниматься не будете?
Эта шутка звучала несколько тревожно, однако интонация девушки не была пугающей, поэтому Эрик немного усмехнулся. Однако его отец…
— О чём Вы, г-госпожа? — мужчина немного побледнел, начал запинаться и заметно растерялся.
— Ты знаешь, о чём я, — вдруг с серьезным видом заговорила Виктория. — Ты ведь пособничал работорговле в других землях королевства. Я это знаю.
Эстлунд вмиг проглотил свой язык и машинально сделал несколько шагов назад, тем самым удивляя сына, который сперва воспринял всё как шутку.
— Нечего сказать? — игриво нападала она, к счастью, пока только вербально. — У тебя нашлось много слов, чтобы корить меня, но в своё оправдание ты лишь с жалким видом молчишь.