Можно было ответить злючке, но делать этого я не стала. Все, что могла, я узнала, а что обо мне подумали – наплевать.
У меня есть правило: не вести серьезные разговоры по телефону. Если бы у меня было время, я бы, наверное, поехала к Инне, но времени как раз и не было. Улица Петровского находится отнюдь не близко, а надо еще забежать в торговый центр, чтобы выбрать себе сарафан. Кстати, с Никитой я тоже договорилась встретиться там же: он все купит на рынке, а потом заедет за мной.
Не теряя времени и ни на что не рассчитывая, я набрала номер Инны.
– Алло, – почти сразу услышала я в трубке девичий голосок. – Кто это?
Я не успела ответить, поскольку еще один голос прорезал эфирное пространство:
– За что? Почему?! Как жить после этого? Я не верю, – издалека и с надрывом сипел кто-то. Голос был неестественный, бесполый. Я даже подумала, что по телевизору показывают мультипликационный триллер.
Потом закричала женщина:
– Иди сюда! Держи ему голову!
Инна сбросила мой вызов. Я набрала еще раз, но телефон уже был отключен.
– Абонент вне зоны действия сети, – сообщил мелодичный женский голос.
«Странные голоса. Очень похоже на телепостановку. Может, я помешала Инне смотреть фильм? И вообще, почему я за нее должна волноваться? Завтра к ней съезжу, если, конечно, Юра не объяснит мне, зачем она ему понадобилась».
Решив, что Инна не такое уж важное звено в моем расследовании, я помчалась в торговый центр – времени оставалось в обрез. Надо сказать, Никита любит походить по рынку, но сегодня он торопится на пикник, а потому не будет выискивать самый лучший пучок петрушки, а купит у первого, кто будет стоять с зеленью.
Так и вышло. Я даже не успела дойти до примерочной кабины, как в сумке зазвонил телефон.
– Я внизу, – отрапортовал Никита. – Все купил, что ты заказала. А как у тебя?
– Да никак, – уныло протянула я, скептически рассматривая сарафан. – Массу вещей перемерила, но все не то, – соврала я.
Выбирать, действительно, было не из чего. Странно, разгар лета, а в магазине и взгляд бросить не на что.
– Совсем-совсем?
– Совсем. Ладно, куплю в следующий раз. Я спускаюсь. Настроение, наверное, не для похода за покупками.
Мне показалось, что Никита всерьез расстроился из-за того, что я вышла из магазина без обновок.
– Не огорчайся, – начал он меня успокаивать. – Был я на Пашкиной даче. Не стоит она новых сарафанов. И Ковалевы тебя обсуждать не будут. Они очень простые и душевные люди.
Видимо, Никита вспомнил недавний день рождения заведующего кафедрой, на который были приглашены все сотрудники со своими вторыми половинами. Я надела маленькое черное платье – и не угадала. Встреча была назначена в городской квартире профессора. Меня очень удивило то, что все дамы пришли в откровенных летних нарядах: в сарафанах, джинсах и в шортах. Мужчины – в рубашках гавайских расцветок. В гостиной был накрыт фуршет: фрукты, холодные закуски и легкие напитки. Как только появился последний гость, именинник пригласил всех в микроавтобус, который и доставил нас в загородный клуб, где состоялся банкет.
Впрочем, на традиционный банкет мероприятие мало было похоже. Именинник затеял самый настоящий пикник: с шашлыками, вином, играми в бадминтон и купанием в бассейне. Странно, что Никиту не предупредили о форме одежды, хотя, возможно, говорили, да он прослушал. Но самое страшное, что глупо выглядела только я одна – Никита пришел на день рождение в льняных брюках и в сорочке с коротким рукавом. Я же в своем коктейльном платье выглядела по-идиотски. Жена завкафедрой, не стесняясь, разглядывала меня в упор и перемигивалась со своей подругой.
После этого случая, я твердо решила иметь в своем гардеробе сарафан, в котором было бы прилично и в ресторан на отдыхе пойти, и на речке посидеть. Как оказалось, подбор летних нарядов – дело серьезное, и за десять минут с этой задачей никак не справиться.
Никита не обманул – встретили нас очень радушно. Мне тут же устроили экскурсию по дачному участку.
– Тут у нас огурчики. Редиска уже отошла. Помидоры только завязываются. А вот посмотрите сюда. Какая фасоль! А горох?! – восхищалась своим урожаем Лидия Михайловна, теща Ковалева. – Вишня поспела. Да вы кушайте. Выбирайте ягодки потемнее и прямо с веточки срывайте.
Я терпеливо, чтобы не обидеть хозяйку, ходила за ней следом, время от времени щедро рассыпая похвалу огурцам, зеленому луку и салату, которые, несмотря на засуху и жару, восхищали свежестью и яркой окраской. Когда каждый квадратный метр был исследован, меня отпустили.
Я подошла к мужчинам, занятым разведением огня. Уголь мы прихватить забыли, а поленья оказались довольно крупными, и потому гореть они обещали долго.
– Мясо на шампуры нанизывать, наверное, еще рано? – спросила я.
– Минимум час еще, – со знанием дела ответил Никита, одной рукой маша газетой у поленьев, а другой рукой отгоняя от себя едкий дым.
– Вы, Вика, с Валентиной сходите на пруд, – предложил Павел, – а мы вас позовем, когда все готово будет.
