– На дне озера. Мы ими ловили драконьих хвостов. На живца, хотя применительно к нежити это и звучит весьма странно.
– Понятно, – Мерк слегка улыбнулся. – Что-нибудь ещё знаешь про этих друидов?
– Почти ничего. Они обитают где-то в двух неделях пути отсюда, в пещерах под неким Наскальным древом. Кроме своих адептов, никого близко не подпускают, но ходят слухи, что уровень жизни у них там повыше нашего.
– Высоко ли его поднимешь, уровень этот, если строить нельзя. Ладно, вернёмся ко мне. Можно сказать, я тоже работаю над одним проектом, причём плоды этого труда ты можешь видеть собственными глазами.
– Могу, но не вижу. Правда… Не помню, у этого парня и раньше в голове была такая аномалия?
– Нет, это новодел.
– И что она значит? Твои люди сказали, что он про Краба кричал. Это, случайно, не один из бывших людей Медведя?
– Он самый. Эти ребята к нам вышли на следующий день после твоего ухода. Третий, всё ещё связанный, в пещере лежит, а Краба я определил в голову этому вот субъекту, – и тёмный легонько пнул безумно вращающего глазами изгоя.
– Выражайся конкретнее, – нахмурился некромант. – Что ты сделал?
– Убил Краба, захватил его душу и внедрил в тело подопытного. Причём, как видишь, безо всякого вреда для его собственной души.
Повисло продолжительное молчание. Нашад переводил недоверчивый взгляд с пленника на поддавшегося и обратно. Для него, невнятная серая дымка в мозговых тканях всё ещё была простой аномалией. Её заметить-то с первого взгляда непросто. И что же, это и есть душа?
– Прости Меркел, но я должен наложить на тебя детектор. А потом, повтори, пожалуйста, снова всё сказанное.
Тёмный согласно кивнул и, дождавшись, когда его окутает чужое плетение, повторил последнюю фразу.
– Невероятно! – Глаза Нашада лихорадочно заблестели. – Либо ты спятил, либо я сплю… Но это же значит… – и он ошалело уставился в грудь поддавшегося, где прямо на ярко-рыжем источнике набух сочный угольбно-чёрный нарост.
– Да, в моём теле тоже сейчас обитают два духа. Может, снимешь детектор. Врать в мои планы всё равно не входило.
– Да-да, извини, – некромант выполнил его просьбу и, упёршись локтями в колени, обхватил голову руками. – Подумать только! Я полагал, что судьба надо мной посмеялась, зашвырнув в эту забытую всеми богами долину, а в итоге столкнулся с явлением, на фоне которого меркнут открытия самого Зихота!
Мерк ожидал, что сейчас на него посыплется целый град самых разных вопросов и уточнений, но некроманту удалось его удивить.
– Скажи, Меркел, кто из вас двоих является автором этого потрясающего открытия?
– Он, – парень постучал пальцем себя по груди. – Мой наставник.
– Он слышит нас?
–
– Да. Каждое слово.
– В таком случае, примите моё искреннее восхищение, коллега. Вы, в который раз, доказали, что познание магии безгранично, как и возможности тех, кто её познаёт.
– Говоришь так, словно всю жизнь ждал, что с такой фразой обратятся к тебе, – прищурился Мерк.
– Юношеские мечты… – в рассеянности некромант не сразу заметил перемены в настроении собеседника. – А, понимаю, ты опасаешься моего тщеславия? Можешь не волноваться. Мне безразлично, чьё имя задержится в памяти этого мира на жалкие тысяч десять-пятнадцать лет. Задача учёных – сохранять и приумножать знания, а не возводить из них пьедесталы для памятников самим себе.
– Признаюсь честно, Нашад, ты открываешься с весьма неожиданной стороны, – Мерк даже почесал в затылке, как прежде, в бытность свою человеком. – Не против всё то же самое сказать под детектором?
– Занятный выйдет обмен любезностями, – улыбнулся колдун. – Я не против.
С десяток минут поддавшийся попытал своего коллегу, по-всякому задавая каверзные вопросы, и по всему выходило, что, даже если они вырвутся на свободу, некромант не станет вонзать ему кинжал в спину, дабы присвоить лавры первооткрывателя. Другое дело, что с него станется раструбить о новом знании всему миру из соображений сохранения и приумножения, так сказать, но это проблема далёкого будущего. Пока же поддавшиеся взяли с Нашада клятву о неразглашении в обмен на дозволение ассистировать в дальнейших экспериментах.
– А, кроме нас троих, ещё кто-то знает об этом открытии? – под троими он имел в виду себя, Мерка и Брандефа. Развесившего уши подопытного парень давно уже усыпил.
– Один чародей. Кстати, твой коллега по профилю. Но вряд ли он в ближайшее время добьётся каких-нибудь результатов. Та формула, которой мы вынужденно с ним поделились, была более, чем специфична и содержала массу намеренных огрехов и усложнений. В одиночку с ней и за год не разобраться, а сторонних помощников привлечь он не сможет.
– Почему?
