– Никогда.
– То есть… Ты, всё же, против? – он даже очередную палку до костра не донёс. Так и замер, ожидая ответа.
– Пока нет, – буркнула Хаши, смущённая его взглядом. – А там посмотрим. – Что, уже хочешь под руку к тёмным магам?
– Я хочу разобраться в местных раскладах. И остаться с тобой.
Люра промолчала. Вот что с этим зрячим не так? Юнг же, тем временем, вновь взялся за вертел и начал дожаривать немаленький кусок дичи.
– Ты говорил, отсюда до входа в долину два дня?
– Ага.
– Дорогу найдёшь?
– Чего там искать? Мы так и шли вдоль хребта.
– Значит, и выходим через два дня.
– Почему так? – искренне удивился люмен.
– Скоро припрутся королевские скупщики. Мы как раз собирались впервые наведаться к ним. Поглядеть, что да как, обменяться. Там с моими и встретимся.
– Понятно. А нас по пути другие изгои не перехватят?
– Выйдем заранее.
– Лучше сильно заранее, потому, что я, на месте ребят с ценным грузом, так бы и сделал.
– Тогда послезавтра.
– И чем, пока что, займёмся? – в последние две минуты, взгляд Юнга не отрывался от разорванного ворота её рубахи.
– Есть идеи? – недоверчиво спросила Хаши. После всего, у него ещё силы остались?
– Кое-что вертится на уме, – многообещающе улыбнулся зрячий и шагнул к ней, в который раз отбрасывая, порядком уже замусоленный кусок мяса.
* * *
Дорога в столицу Меладрии обернулась тем ещё приключением. Знал бы рыжий заранее, что за поездочка ему предстоит… Да всё равно бы поехал, только сперва Тейнора бы навёл на свои заначки. Не пропадать же добру. Вообще, не отправься с ним Марко, Жан бы ещё на полпути помер от стрелы в брюхо. Исаир, надо отдать ему должное, предвидел возможные проблемы в пути и придал рыжему в помощь своего колдуна. На скорости перемещения это не то, чтобы сильно сказалось. В королевстве творилось гразг его знает что. Крестьяне хватались за топоры при виде любых незнакомцев, подозревая в них шпионов или грабителей, а когда под Марко убили лошадь, наёмники даже не стали искать новую, потому как, чем ближе они подъезжали к Тилнере, тем чаще на дорогах стали встречаться разъезды, в том числе и усиленные чародеями. Пришлось остаток пути преодолеть пешком, стараясь лишний раз не высовываться из лесов, благо, их в округе имелось немало. Вопреки ожиданиям рыжего, его спутник проявил себя не так уж и плохо. В схватке соображал быстро, на плохую еду не жаловался и десяток-другой обычных вояк раскидывал без труда. Но, доведись им столкнуться с волшебником, Жан точно не стал бы дожидаться развязки, а попросту задал бы стрекача.
За прошедшее время, столица успела преобразиться. Вокруг высоченных стен раскинулся широкий пояс трущоб, являвших собой крайне жалкое зрелище. Когда угроза в лице Пятой армии отступила и необходимость сидеть друг у друга на головах отпала, горожане быстренько стали выталкивать беженцев и прочую голытьбу на мороз. Тилнеру и без того переполнили ополченцы и наёмники, чтобы ещё всяких оборванцев пускать под крышу. Большинству бедолаг идти было некуда, опять же, в городе еда есть, а в округе – шиш. Вот и пришлось им наспех сколачивать временные жилища, державшиеся на честном слове и ржавых гвоздях. Многие ютились в палатках и по пятнадцать-двадцать разумных толклись у костров. Картина безрадостная, но рыжего куда больше интересовали распахнутые ворота, через которые в обе стороны шло вполне себе оживлённое движение. С тем, чтобы попасть внутрь, у него проблем не возникнет, а дальше надо будет отыскать гильдию и найти способ протащить Марко за стены. Одарённого маги просто так не пропустят. Обязательно засыплют вопросами, а это смерти подобно. Поэтому, компаньон до поры остался в лесу.
– Имперский шпион! – раздался пронзительный крик, когда над ним уже нависла тень барбакана.
Жан вздрогнул и с трудом подавил порыв броситься наутёк. Слава богам, иначе пришлось бы худо. Двое стражей уже заломили руки что-то испуганно мямлящему мужичку и потащили его к караулке. Ещё двое чуть понежнее подхватили под локотки крикуна и повели следом. Если тот желал таким образом свести какие-то личные счёты, ему может не поздоровиться. И поделом. Подставы рыжий не уважал, а уж если тот мужик и вправду шпион, так тем более. Всё же они сейчас на одной стороне. Уплатив взвинченную до небес пошлину, Жан, наконец, попал в город и начал осматриваться в поисках подходящего кандидата в проводники. Желающих составить ему компанию не нашлось, но один сутуловатый мужчина в подробностях объяснил гостю города, как выйти на нужную улицу, и даже не потребовал платы. На первый взгляд столица не сильно-то отличалась от того же Оцейта, однако, вскоре становилось заметно, что тут квартирует армия. Причём, не в самом лучшем смысле этого выражения. Несмотря на достаточно ранний час, на улицах попадались пьяные и вооружённые рожи, как в одиночку, так и небольшими ватагами. Женщины же, напротив, похоже, предпочитали оставаться дома и не искушать лишний раз судьбу. Одна такая компания вывернула из-за угла прямо навстречу Жану горланя:
