– Секунду, – комната озарилась светом ещё одной лампы, и перед Жаном предстал коротко стриженый люмен, сидящий у прибитого к стене откидного столика. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что он тут и живёт, и работает. У одной из стен притулилась застеленная шерстяным одеялом кровать, а на небольшой тумбе стояла пустая тарелка с ложкой. – Признаться, не ожидал гостей. Я – Скузо.
– Жан.
– Уже догадался. Тот самый Проныра, что прикончил ардрага?
– Тот самый.
– Присядь, вон, на стул, и выкладывай, что тебя сюда привело.
– Всё здесь, – рыжий протянул главе филиала запечатанное письмо и примостился в углу.
– Такое уж время, – заметил его интерес к обстановке Скузо. – Приходится работать в подвале.
– А что думает об этом хозяин?
– Не грузи голову. Лысый нас не заложит. Свой человек.
– Тебе видней.
Люмен уже не слушал, погрузившись в чтение.
– Любишь рисковать шеей? – закончив, он с сомнением оглядел Жана. – Сразу скажу…
– Погоди минутку, – перебил его рыжий. – Я не один приехал, а с магом. Тоже из наших. Он за городом отсиживается и ждёт, не дождётся, от меня весточки.
– Понял. Справим ему документы и пусть заходит. Отнесёшь потом.
– А этого хватит? – усомнился Проныра. – Ну, как пристанут?
– Отправим его к Щербатым воротам. Начальник одной из тамошних смен у нас на жаловании… Агат!
Не успел рыжий удивиться, как в комнату заглянул неприметного вида мужчина. Скользнул цепким взглядом по гостю и уставился на главу. Тот вкратце изложил ему дело и отправил за документами. Минута, и хозяин с гостем снова остались вдвоём.
– К завтрашнему утру всё будет готово. А теперь, насчёт твоего визита. Убивать Аннимара я не планирую и тебе не позволю. Лучшее, что с такими подрядами можно сделать – провалить их или вообще не брать.
– Но…
– Хватит перебивать! Я уже понял, что есть нюансы. И как раз к ним перехожу. Надеюсь, ты хоть что-то обо всей этой истории знаешь?
– В общих чертах.
– Понятно, – люмен вздохнул. – Дело довольно тёмное. Магистр Лемос… О нём слышал?
– Бывший ученик Аннимара.
– Вот-вот, подмастерье. Добрых двадцать лет он работал на архимага, но после того, как король укрылся за стенами, всё изменилось. Магистр добился личной аудиенции у его величества, и в тот же день во дворец пригласили Аннимара. Беседа между ним и Нитхардом происходила при закрытых дверях, но очевидцы болтали, что уходил архимаг в состоянии близком к бешенству. С тех пор Лемос тенью ходит за королём, обласкан монаршими милостями и назначен телохранителем. Что до его наставника, теперь уже, вероятно, бывшего, он заперся у себя в особняке и сидел там до тех пор, пока сюда не пожаловали имперцы.
– После чего вышел на стену и стал оборонять город, – заполнил возникшую паузу Жан. – А что дальше было?
– Ничего интересного. Он постоянно болтается между городским и загородным домами. Дня три-четыре поживёт и снова переезжает. Но это уже года четыре, как продолжается.
– И на этом всё?
– Я тщательно не копал. И без того дел хватало.
– Больше всего это смахивает на шантаж, – задумчиво протянул рыжий. – Если, конечно, в планы Аннимара изначально не входило вмешаться.
– Не входило. Он короля на дух не переносит.
– С чего это?
– Считает варварством привязку чародеев к кристаллам силы. Одно время он читал лекции в здешней магической академии, но ещё при папаше Нитхарда подал в отставку, так сказать, в знак протеста. Это ещё тогда началось.
– Так привязывают же добровольцев.
– Вот против запудривания мозгов молодёжи патриотической хренью он и возбух.
– А что думают другие волшебники?
– По-разному. Старичкам по большей части друг на друга плевать, а свежая кровь только рада повоевать за корону. Ладно, вернёмся к делу. Справки я наведу, и это займёт какое-то время. Но, по мне, так подряд пропащий. Ни архимага, ни магистра нам, сам понимаешь, не расспросить, а времени с тех событий успело пройти изрядно.
– И, всё же, не жалей сил. Не забывай, на кону знатный куш.
– Точно. Для Исаира.
– Да брось! Одно ж дело делаем.
– Кстати об этом, как насчёт поработать?
– Честно говоря, предпочёл бы хорошенько отоспаться в тепле.
– Успеешь, подряд ночной.
– Что делать-то надо? – невольно заинтересовался рыжий.
– В одну развалюху на краю города набилась куча беженцев, попрошаек и прочей швали. Надо будет тихонько забраться на крышу и вылить в печную трубу вот это, – Скузо выудил из ящика тумбы маленький пузырёк.
– Кому они мешают?
– Тамошним жителям. Больно шумят, да и кражи участились в последнее время.
– Так ведь от этих избавишься, новые набегут. Поджечь, может?
– Головой думай! Там от дома до дома доплюнуть можно. Хочешь клиентов спалить? А от этой штуковины бродяги так передохнут, что в эту халупу ещё лет десять никто не полезет. Смотри, сам не вдохни.
– Я ещё ничего не решил, – напомнил Проныра. – Каков гонорар?
– Четыре золотых птички. Чего смотришь? Плёвое дело, и плата под стать. Ну, так как, подсобишь добрым людям? – он кривовато улыбнулся.
– Шил с тобой! – махнул рукой Жан. – Давай адрес.
