Дорога была ровная как стрела и даже не сильно разбитая, идти по ней было одно удовольствие. Жаль, недолго. Едва по сторонам закачали лапами ели, как дорогу перегородили сразу несколько «молний» и «топок». Я, памятуя о недавней встрече с «топкой» блуждающей, на этот раз свернула в кусты заблаговременно, но уже через несколько шагов чуть не наткнулась на «птичью карусель». За ней крутила хоровод мелкого лесного мусора «мясорубка», еще дальше расположилось сразу несколько «плешей»…
В общем, расстояние до города оказалось коротким только на карте. Как обычно. Хорошо хоть, что Выброс был недавно, думала я, устраиваясь на ночевку под широким шатром елочных веток. Мне хватило того «краешка», которым зацепило нас с Котярой. А здесь и прятаться абсолютно некуда, даже в землю не зароешься – близость Болот сказывается, в почве воды много. Однако в моем убежище оказалось достаточно сброшенных елью иголок, чтобы переночевать и при этом не промокнуть.
К Мертвячьему городу я вышла в середине следующего дня аккурат со стороны поселения темных. А не заглянуть ли в гости? Тем более что и новости есть. Убрав автомат за плечо, я осторожно пошла между домиками, зная, что темные чужое присутствие на своей территории засекают мгновенно, а Стас вовсе неведомо как всегда заранее чует мое приближение.
– Безымянный! – на всякий случай позвала я. – Грек!
Вот теперь на случайного посетителя, от которого нужно избавиться как можно скорее, я точно не тяну. Ведь не все темные знают меня в лицо.
Но навстречу никто не вышел. В деревне царила тишина, свойственная давно опустевшему месту, и я заволновалась. Если «Закон» так рьяно воевал в Диких землях, то, может, они и сюда наконец добрались? Или военсталы облаву устроили? Куда все делись-то?
Крови на земле нет, но это ни о чем не говорит. Я забежала в ближайшую избушку, готовясь увидеть следы борьбы, а то и чей-то труп, но там оказалось тихо, темно и пусто. И так же оказалось в остальных домиках. Где все?
Я устало присела на крыльце, пытаясь не паниковать. Скорее всего, темные просто ушли. Куда и зачем? Выясню. Но явно не просто так им пришлось покинуть это место.
Точно, Безымянный же говорил, что в деревне что-то неладно! И еще добавил, что мне нужно держаться от них подальше. Почему?
Ни на один из вопросов у меня ответов не было. Значит, будем действовать по старинке – найдем и спросим. И начну я с Мертвячьего города, точнее, с его подземных коммуникаций. Тем более что есть шанс по этим трубам проскочить мимо патрулей «каменщиков», контролирующих нужное мне северное направление.
Планам не суждено было сбыться. Переночевав в одном из бревенчатых домиков на окраине города, утром я направилась к знакомому уже люку, ведущему в городские тоннели. Но едва спустилась, как в глаза сразу бросилась свежая грязь на полу. Кто-то здесь есть… Я схватилась за лестницу, намереваясь подняться обратно.
– Дикая, ты чего здесь?! – Котяра стоял в нише позади меня с ножом наготове.
– А ты? – обалдело спросила я, оглядывая его. Глаз остался жутким, кошачьим, а вот комбез сталкер сменил на более прочную «химзу», черную с серыми вставками. Я и узнала-то его не иначе как чудом, лицо за забралом угадывалось с трудом. – Вступил-таки в «Прогресс»?
Котяра оглянулся и убрал нож.
– Вступил. Ты зря сюда пришла сейчас. Мы подземелья проверяем.
Вопрос «зачем?» я задавать не стала. Не расскажет. Одно ясно: темных здесь нет. Даже если были – ушли раньше, чем «Прогресс» их смог бы засечь.
– Понятно. Не буду мешать. Будьте поосторожнее, я недавно «каменщиков» видела.
Блин, прикидывала я про себя, поднимаясь обратно. Подземелья заняты «Прогрессом», значит, мне придется идти поверху. И хотя интуиция твердила, что делать этого не стоит, другого пути не было. Единственное, что я могла сделать, – как можно быстрее выбраться из города и обойти его лесом. Всего-то два дома миновать…
У соседнего дома, на краю поля зрения, мелькнуло что-то синее, и тут же раздалось несколько быстрых сухих щелчков. В левое плечо словно ударили молотком, рука мгновенно онемела – вся, от плеча до кончиков пальцев. Я еще не успела сообразить, что произошло, а тело рефлекторно метнулось в сторону, под защиту кустов. Снова щелчки, и следующая пуля просвистела совсем рядом с ухом. Я кубарем, ломая ветки, вкатилась в заросли, уже понимая, что мне, кажется, конец. Стрелком в синем мог быть только наемник, а эти ребята свидетелей не оставляют. То, что больше выстрелов не последовало, говорило только о том, что начатое он решил доделать, не тратя патронов.
Зажав рану, я упорно продолжала продираться сквозь неожиданно густую растительность. Рука горела и не слушалась, в глазах мелькали черные мушки, рукав куртки набух от крови. Наемнику не придется долго возиться, даже если он захочет покончить со мной голыми руками, – еще несколько секунд, и я просто потеряю сознание. Удивительно уже то, что не упала сразу, хватило сил убраться в кусты…
