Судя по тону, добавить Котяра мало что мог, и я не стала спрашивать дальше, сделав в памяти зарубку. Авось пригодится когда-нибудь и Лисяра, и его Черный рынок.
– А что Леха Безгранат учудил, слышала?
– Безгранат? – переспросила я. Чудное, однако, прозвище.
– Ага. Была там тоже история, – усмехнулся Котяра, но развивать тему с прозвищем не стал.
– И что учудил?
– Пришел в Предбанник и давай сталкерам у костра рассказывать, что есть инфа-сотка, как от спрута мучительной смерти избежать. Надо, мол, прямо перед ним лечь на землю, строго ногами к нему, и замереть, тогда не тронет.
– Ну?
– Ну… Новички решили проверить. Пошли с ним двое. Через несколько часов Безгранат возвращается с одним и говорит, что инфа-то – сотка, но работает пятьдесят на пятьдесят.
Я хмыкнула. Ясное дело, что Безгранат новичков как «отмычки» использовал, но как обставил… Талант!
Лес кончился на удивление быстро, я даже глазам не поверила, когда впереди показался заброшенный блокпост. Однако… То ли Зона за последние пару недель незаметно так уменьшилась в объеме, то ли мы с Котярой нынче поторопились. Я покосилась на парня. Вроде идет как всегда – не быстро, не медленно, по сторонам посматривает, оружие готов применить при первых признаках опасности.
Ладно. Мне же на руку. Тем более что она-то как раз болеть начала зверски. Я вспомнила, как бодро скачут после подобного ранения герои американских боевиков, и чуть не выругалась. Конечно, если ты вместо крови перемазан краской, сложно изобразить, что рука тебе как чужая. Даже завидно.
Я посмотрела на высоко стоящее в небе солнце. Похоже, уже сегодня в «Маме Анархии» окажемся. Найду первым делом медика, потом отлежусь дня два-три, лишь бы только рана чуток затянулась, – и обратно.
Я даже прибавила шагу, петляя между гигантскими валунами, которых в этой части Барьера было хоть отбавляй. Но Котяра, почему-то все больше хмурившийся, внезапно свернул с тропы.
– На хуторе переночуем, – бросил он. – Не нравится мне что-то…
– Тут осталось-то… – Я осеклась. Котяра прав. Барьер – это вам не Болота, это вполне оживленное место, где можно наткнуться и на бандита, и на сотрудничающего с тем же «Законом» одиночку, и даже на «каменщика». То, что крупных прорывов с Антенн не было давно, тоже ничего не значило, а из меня боец и раньше был аховый, сейчас же вовсе никакой. Лучше перебдеть.
– Как рука?
– Терпимо. – Я покосилась на залубеневший от крови рукав куртки. Ужасно хотелось лечь и уснуть, от слабости потряхивало, хотелось пить, но это и вправду было терпимо. А уж до «анархистской» базы я бы добралась на чистом упрямстве. Вот вколю сейчас еще один обезбол, и хоть на край Зоны!
…Оповещение запоздало. Через час, когда я после ужина с наслаждением вытянулась на продавленном диване, Котяра, устроившийся было во дворе караулить, влетел обратно в домик как ошпаренный.
– Выброс!!!
Я вскинулась, забыв про рану. Руку немедленно прострелило болью, но было уже не до того. Небо за окном наливалось красным, где-то совсем рядом громыхнуло… и только тогда КПК напомнил о себе вибрацией пришедшего сообщения. Мы скатились в подвал очень вовремя. Едва крышка над нами закрылась, как земля содрогнулась, а мы, не удержавшись на ногах, упали.
Котяра выдохнул.
– Повезло.
Я кивнула, не задумываясь о том, что в кромешной тьме это останется незамеченным.
– Если бы ты к хутору не свернул… – фраза повисла в воздухе. Погибших будет много: очередной Выброс дня через три ждали, не раньше. Были бы среди них и мы…
А если бы я не подставилась под зомбячью пулю, то теперь должна была быть в Рыжем лесу…
Играешь, Зона?
Что ж, твои поддавки меня более чем устраивают. А о том, чем за такое везение придется расплачиваться, я предпочитала не думать.
Выброс закончился ночью, и идти по темноте мы, естественно, не рискнули. Тем более что ошалевшие от внеочередной встряски местные мутанты – те из них, кто успел попрятаться по норам, – до самого утра наполняли воздух визгом и рычанием, чуть притихнув, только когда на горизонте заалел рассвет. Гон прошел, похоже. По этой причине поспать толком не получилось: я то и дело подрывалась, услышав едва ли не за стеной звуки очередной собачьей свары. Котяра же, кажется, и вовсе не ложился, так и просидел на карауле всю ночь, отмахнувшись от моего предложения сменить его.
– Вообще-то странно, – сказал он наутро. – Раньше гон был предвестником Выброса. Верная примета была – как пошла волна мутантов в сторону Периметра, так и жди Выброса. А теперь…
Он махнул рукой. Я промолчала. Моего опыта в Зоне – месяца два, и при мне гон даже сопровождал не каждый Выброс, не то что предварял его.
Зато по следам гона до базы «Анархии» мы добрались быстро. Все аномалии – как на ладони. И навстречу попались только несколько сталкеров, которые, переждав Выброс в баре, выбрались в обновившуюся Зону. Мало ли дел у вольного бродяги – пытать удачу в поисках артефактов, налаживать новые тропки, проверять полученную информацию…
