На базе Котяра, коротко оглядевшись, сразу же потащил меня в скромный домик слева от основной дороги, где с порога заявил высокому тощему парню с красным крестом на правом плече:
– Принимай работу.
И не успела я оглянуться, как куртка с меня была аккуратно снята, бинт разрезан и выкинут, а съежившийся артефакт возвращен Котяре. Доктор, полив на руки из большой баклаги и мимоходом глотнув оттуда же (резко пахнуло спиртом), осмотрел рану и кивнул:
– Когда ранили? Вчера? Хорошо…
Задумчиво посмотрел на баклагу.
– Куришь? Нет? Зря. Обезбол у меня кончился. – Он налил спирт в кружку и протянул мне. – Давай, залпом. Котяра, руку держи, вот так.
От растекшегося по пищеводу огня дыхание перехватило, зато голова поплыла мгновенно. Я уже с веселым интересом наблюдала за приготовлениями доктора: вот он достает и раскладывает на застиранной простыне инструменты, вот щедро льет на рану все тот же спирт и берет в руку небольшой скальпель. Ох-х-х… по-моему, ударивший в голову хмель выветрился сразу после первого надреза. Я не попыталась выдернуть руку только потому, что, кажется, на секунду потеряла сознание. Да и не вышло бы это – хватка у Котяры оказалась крепкая, прямо-таки бульдожья.
В голове шумело, рука горела так, что лучше бы она просто отвалилась, и я почти не слушала, о чем сталкер говорит с доктором. Потом уже, задним числом, припомнила, что вроде бы об оплате. Но на тот момент мир сузился до размеров раны, в которой вовсю орудовали скальпелем – быстро, уверенно. Несколько минут, показавшихся мне часами, – и доктор, не глядя достав из стоящего на столе контейнера какой-то невзрачный комок, сноровисто затолкал его прямо в рану и принялся накладывать поверх него бинт.
– Это «мясо». – Я наконец-то смогла разобрать слова. – Оно не даст ране воспалиться. Приходи дня через два, если дело выгорит, то смогу швы наложить.
Подумал и добавил:
– Настоятельно рекомендую за пределы базы эти два дня не высовываться. Помимо всего прочего – для тебя сейчас любое падение, даже самое аккуратное, может переломом закончиться. Побочка у арта такая. Все, иди. По оплате – топайте к командиру.
– В смысле – топайте к командиру? – недоуменно спросила я у Котяры, едва мы вышли от доктора. Он пожал плечами:
– Есть у меня информация, которая «Анархии» небезынтересна. Вот доктор и решил, что она послужит оплатой за лечение. Он с нее потом тоже поимеет очень даже нехило.
– Понятно…
Что же это за информация, ради которой доктор решил за лечение взяться авансом?! И что Котяра потребует с меня за это?
– Если прикидываешь, чем будешь со мной расплачиваться, то забудь. – Сталкер серьезно посмотрел мне в глаза. – Ты меня из лаборатории вытащила, так что это я тебе должен.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но он отмахнулся:
– В общем, считай, что у тебя два дня отпуска. Отдыхай и не дури, успеешь еще по Зоне побегать. Никуда она не денется.
Унылый кивок. Я уже примерно представляла, какими долгими окажутся эти дни вынужденного безделья. Где-то там, в Зоне, Безымянный все больше захватывает власть над Стасом, а я торчу здесь в то время, когда мне столько всего нужно успеть сделать! Но Котяра снова прав: если я загнусь из-за того, что практически однорукая поторопилась выйти в Зону, – легче от этого Стасу не станет, а вот мне будет обидно вдвойне.
Поэтому, разойдясь с Котярой, я сразу же двинула в «Маму Анархию», твердо намереваясь просидеть там все два дня. Это единственное полезное, что я могу сделать, ведь все слухи берут свое начало именно в баре. Вдруг услышу что-нибудь интересное? Да и постираться не помешает – а то с этим живописным кровавым пятном на рукаве издали на зомби похожа, наверное.
В баре снова играла музыка. Тихо-тихо, едва различимо, но мне хватило двух секунд, чтобы узнать песню. «Зло». Похоже, кто-то здесь очень любит «Кукрыниксов». А у меня опять по телу мурашки – настолько исполнители угадали с тем, что сейчас происходит с моим братом.
Ну-ну… Я упрямо тряхнула головой. Не дождешься ты его, Зона!
«Дождус-с-сь…»
Я вздрогнула, прислушалась. Показалось? В баре стояла непривычная тишина, нарушаемая только порывами ветра за окном да негромкими голосами из комнатушки за барменской стойкой. М-да… Кажется, подмешал что-то в свою баклагу «анархистский» доктор, вот и мерещится фиг знает что.
Я прошла к дальнему столику, вытряхнула на скамью содержимое рюкзака, хотя и так знала, что за обед нынче платить нечем. Консервы еще остались, но их лучше приберечь. Может, на этот раз работа на «анархистской» базе найдется, даже для временно однорукой меня? Я оглядела бар. Да, чистоту тут навести не помешает. Вот только отдохну чуток…
Как уснула, я даже не заметила. Проснулась от громких голосов за окном. Вскинулась, проверяя оружие и рюкзак – все на месте, перехватила снисходительный взгляд материализовавшегося за стойкой Буля… Порядок вроде бы.
– Да вот те крест! – громогласно раздалось от входа в бар. – Сам его видел! Думал, конец мне пришел!
