Но Бобер сразу за тоннелем свернул резко влево. На мой вопросительный взгляд сказал:
– Запоминай тропку. Самый короткий путь до Болот. И редко перекрывается аномалиями.
Ага, запоминаю. Свернуть в лес вот здесь, между двумя елочками, обогнуть выгоревший круг среди палой листвы (бывшая «топка»?), и вот она – вполне четкая тропинка, пролегшая между березовых стволов. Пока легко…
Но вскоре тропинка исчезла, и Бобер стал пристально всматриваться в траву. Посмотрит, кивнет и шагнет. И только на третий раз, когда тропинка уже исчезла за кустами, а Бобер, снова посмотрев куда-то, уверенно шагнул вперед, я поняла, на какие метки он ориентируется. Тонкие, едва заметные огрызки-проволочки на ветках кустов!
– Они на расстоянии трех-четырех шагов друг от друга. – Бобер высмотрел очередную метку. – Если проволочки нет, то сразу стоп. Аномалии здесь редкость, но всегда с выподвывертом. Проволочку заметить легче, чем аномалию.
Проволочек было всего с десяток. От последней хорошо уже просматривался овраг впереди, и Бобер пошел к нему по прямой линии.
– Теперь по самому краю оврага до сломанного дуба.
Овраг? Да это не овраг, а прямо-таки разлом в земле вроде того, что неподалеку от «Янова». И тоже весь кишит аномалиями. Я, заметив внизу многоцветные переливы какого-то явно недешевого артефакта, поинтересовалась:
– Отсюда что-то достать реально?
– Если «химзой» разживешься как минимум. Ну, либо другом-темным. И то шанс гробануться остается. – Он хмыкнул. – Нет, тропки есть, и артефакты иногда валяются совсем даже не хилые, но я бы счастья здесь не пытал.
Понятно. Место запомнить, но не рассчитывать.
– Дуб видишь?
Вижу. Какая-то сила вырвала дерево из земли и опрокинула навзничь. Оттого высох дуб практически полностью, однако не сдался. Вон две зеленые веточки тянутся к небу от корней.
– Если отсюда идти на восток – упремся в Технопром. А Болота лежат точно на западе. Компас-то есть?
– Есть.
– Здесь без него никуда. Заметила, что КПК уже сигнал не ловит?
Да я на КПК уже и не рассчитываю давно. В тех местах, где я хожу, связь редко бывает.
– Вот и шагаем до победного. По сторонам головой крути – здесь до самых Болот мутантов обычно не бывает, но чем черт не шутит. С аномалиями та же хрень.
Но остаток пути прошел спокойно. Я расцарапала руки о какой-то особенно колючий кустарник, едва не подвернула ногу на скользкой коряге и чуть не улетела головой в муравейник. В общем, все как всегда.
Вышли мы к знакомому мостику, и Бобер точно так же, как я в прошлый раз, отстучал сообщение доктору. Получив ответ, шагнул вперед.
– Идем тихо и быстро. Главное – быстро.
Пронеслись по мосту. Я с замиранием сердца слушала, как сзади о доски плещутся волны, поднятые кем-то очень большим, но оглянуться решилась только на берегу. Никого. Видимо, ушел хищник другую дичь искать. Ну и хорошо.
Сеня быстро объяснил доктору, что требуется, и оба ушли в дом. Меня не позвали, значит, я им сейчас буду лишняя. Мимоходом заглянув в сарай, оказавшийся пустым, я удобно устроилась на крылечке и закрыла глаза. В общем-то после прошлой встречи с Наркозом за порог переступать мне самой не очень хотелось.
Я даже успела подремать, краем уха улавливая отдельные слова из беседы доктора и Бобра. И проснулась, когда наступила тишина. Сеня стоял прямо надо мной.
– Поужинаем и переночуем у доктора, с утра двинем. Я знаю, где телепорт.
– И где же?
– В Предбаннике. У жэ-дэ моста.
Интересно, это нам повезло или совсем наоборот? Да и в Предбаннике я не была с тех пор, как ушла оттуда с Греком. Надеюсь, что изменилось там многое, иначе слишком сложно окажется не вспоминать.
Я со вздохом поднялась и шагнула в дом. Доктору про Грека я уже рассказала, а Бобру знать не обязательно.
Мы дружно поели свежей картошки и выпили чаю на кухне (Сеня дополнительно булькнул фляжкой с пояса). Наркоза в доме не оказалось, что меня только порадовало. Доктор, снова помешивая ложечкой в кружке, куда не насыпал ни грамма сахара, вспомнил:
– Вы, Люба, в прошлый раз едва с «Камнем» здесь не столкнулись. Если бы не туман… нет, стрелять они у моего дома не стали бы! Но все же ушли вы очень вовремя.
– Это что же… – Я покосилась на Сеню, и доктор кивнул. – Они своего командира у вас искали?
– Да. Везде ищут. И насколько я знаю, пока не нашли.
– Но как же это возможно? Я понимаю, что командира «Камня» мало кто в лицо знает…
– «Каменщики» рассказали, что ее в телепорт какой-то затянуло. Мы сейчас посмотрели с Семеном по записям – выходит, что она вполне могла и память потерять. Полностью. И более того – даже теперь, когда после перехода прошло уже некоторое время, вполне может не помнить себя вчерашнюю. Каждый день как новый… Но это уже мои предположения, сами понимаете.
Так вот почему наемники, на которых я нарвалась на Барьере, так активно интересовались моим ужином! Приняли за пропавшего командира…
– Но почему вы мне это рассказываете, доктор?
Он, продолжая мешать несуществующий сахар, признался:
