– Другое. Я старший брат и должен был за тобой присматривать.
Я выдохнула сквозь сжатые зубы.
– Вот именно – брат. Не забывай об этом, а? Не хочешь становиться обратно человеком – не надо, но вдруг получится обратить хотя бы превращение Глюка в спрута? Вдруг темные больше не будут превращаться в… в мутантов, да!
Он с досадой махнул рукой.
– Делай как знаешь. Мое мнение ты услышала.
Услышала.
– Стас, давай так. Если ты превратишься в спрута… или еще кого из местной фауны… раньше, чем я смогу тебе помочь, – я сразу уйду из Зоны. Да, мне будет тяжело оставлять тебя, но я уйду, обещаю. Если превратишься, понял? Не раньше!
Он вздохнул.
– Значит, останешься… Ладно. Тогда слушай. «Ясное небо» на полпути к тому, чтобы создать универсальный антирад. Теперь им нужны добровольцы, на которых его можно испытать. Первые испытания проведены на нас, но темные, сама понимаешь, – не показатель. И я предлагаю тебе прийти к ним в качестве такого добровольца.
Я посмотрела Стасу в лицо. Ох, что-то темнишь ты, братец! Что-то ты не договариваешь! Темные поучаствовали в создании препарата, который позволит сталкерам не бояться радиации? Ну-ну, конечно, все чисто и прозрачно, никакого подвоха.
Вот только мне брат точно никогда вреда не причинит. Понятие пользы может отличаться от общепринятого, но вредить… нет. И может, в качестве ответного хода он все-таки согласится с моими доводами? Настойка темным нужна, принимают они это или нет. А мне нужно время…
– Согласна.
Он посмотрел на меня так, словно ждал отказа. И… боялся его?
– Только дойду сначала до Предбанника. С ним. – Я кивнула на вышедшего из домика Бобра. Брат прищурился, рассматривая сталкера, и кивнул.
– Сильно не задерживайся. Где у «Ясного неба» база, знаешь?
– В Дзержинске вроде окопались.
– Верно. Там и встретимся. Будь осторожна, «Камень» сейчас по всей Зоне рыщет, да и военсталы активизировались.
Я охнула, вспомнив.
– Ну, военсталов я могу пока не опасаться. Стас… Ты Бурова знаешь?
Он сжал зубы, покачал головой.
– Я-то знаю. Вопрос, откуда его знаешь ты?
Я достала пропуск.
– Буров с тобой хочет поговорить. Вроде как это в твоих же интересах. Пропуск выписан в обмен на то, что я тебе это передам.
Стас долго смотрел на невзрачную бумажку в моих руках.
– Принял.
– Снова «важный груз», да? – тихо спросила я. – Они когда-нибудь оставят тебя в покое?
Он хмыкнул.
– С Моррой, Деймосом и Братишкой тоже будь поосторожнее, если встретишь. Они в какую-то странную религию ударились. Чуть не убили одного из «каменщиков», когда те на нашей базе отдохнуть решили, и сбежали в глубь Зоны накануне нашего возвращения от Родника.
Вот почему «Камень» так активно шастал вокруг шахт…
И судя по тому, что ты не ответил, у военсталов к тебе вопросы именно по поводу груза. Но расспрашивать дальше, естественно, бесполезно.
– Увидимся у «Ясного неба».
– Увидимся. Иди, Бобер тебя заждался уже.
Стас, по обыкновению, не обернулся, шагая к своим, застывшим как изваяния у самой воды. Я присмотрелась. Кто этот третий темный, интересно… Лица не видать, фигуру, как водится, скрывает плащ. Только и могу сказать, что рост небольшой. Но Кекс вроде покоренастей будет…
Уходя, я еще раз кинула взгляд на темных. И вздрогнула. Зона, сволочь ты этакая! Впервые в жизни я видела на лице брата настоящий страх. Пусть это длилось мгновение – Безымянный сразу отвернулся, – но мне хватило. Он не боялся ни гопников в подворотне тогда, давным-давно, ни Карпова со всей его базой… а вот того, что может произойти со мной в Зоне, боялся до дрожи, до прикушенной губы и сжатых в кулаки рук. Несколько страшных дней он уже прожил с осознанием того, что меня нет в живых, и повторения не хотел.
И если верить посетившему меня внезапному озарению – только мое согласие на его более чем мутное предложение не давало темному сейчас сорваться…
Путь до Предбанника прошел в том же режиме, что и до Болот. То есть долго, муторно, напряжно, но относительно безопасно. Прошли по краю Болот сначала на юг, потом на восток – Бобер объяснил, что таким образом мы пройдем по краю Технопрома, не попавшись на глаза военным.
– А что военным теперь делать на Технопроме, не базу же восстанавливать? – удивилась я.
– У них там теперь мобильный бункер. Восстанавливать базу действительно резона нет, а вот для стационарного лагеря внутри Периметра точка удобная.
Я прикинула, сверилась с картой. По всему получалось, что выйдем мы аккурат к «железке», на которой и находится требуемый мост.
Справа все тянулись и тянулись Болота. Озерца с радиоактивной водой, камыши в человеческий рост, чахлые ивы, шорохи и шум крыльев.
– На Болотах обычные птицы живут? – спросила я, заметив над камышами силуэт, подозрительно похожий на утиный.
– Живут. Но недолго. Местные съедают.
Могла бы и не спрашивать… В кустах, куда приземлилась утка, раздалось истошное кряканье и – секундой позже – хруст костей. Я невольно ускорилась, совсем не горя желанием выяснять, что там за тварь.
– Не торопись. Ей на нас параллельно, а здесь аномалий полно.
