Дихотомия полностью

За окном раскинулась темень. Аделаида должна была уже закончить смену и вернуться домой. Задерживается? После недавних событий: проваленного Испытания, болезни матери, ухудшающегося настроения сестры, я был не на шутку встревожен. В голову лезли разные мысли. В доме невозможно стало находиться. Небольшая прогулка до харчевни явно не помешает. Встречу сестру, пройдёмся вместе домой, как, бывало, в детстве, когда Ада забирала меня со школы. Пусть я и отучился всего четыре класса (на большее не хватило средств, ведь каждый год цена на обучение возрастала), но с теплотой вспоминал то время, когда, идя, рука под руку, мы с сестрёнкой оживлённо беседовали обо всём на свете.

Теперь, конечно, было не так. Повзрослели, а лёгкость, отражавшаяся в непринуждённом детском шаге, превратилась в тяжёлую торопливую поступь.

Уличные масляные фонари слабо освещали дорогу. На помощь приходило обострённое зрение, с юности развитое у Теневого мага. Отсюда, наверняка, рождалось моё сопротивление яркому утреннему свету, когда, не успев проснуться, разомкнуть глаза, вынужден ориентироваться в лучах солнца или в бликах догоравшей свечи. Сталкиваясь ранним утром с источником света, я что есть сил зажмуривался, уводил глаза в сторону, избегая раздражителя, и на ощупь, пробирался в уборную. Именно поэтому Теневые маги предпочитали прогулки по ночам, тёмные подворотни, подвалы с затушенными фонарями и сплошную мглу, в которой прятались от яркого света. Можно сказать, что Стражи — естественные раздражители для любого Теневого мага, чьё обострённое зрение не переносило бьющий в глаза свет.

Ночные улицы пустовали. Дневной шум скрылся в стенах домов, лишь отблеском свечей отражаясь в окнах. Туман над пустынными дорогами растворялся перед случайной повозкой. Перемахнув широкую лужу, в которой уместилась целая луна, свернул за угол и тотчас прижался к шершавой кирпичной стене.

Чуть не попался! Погрузился в собственные мысли, едва не угодив в капкан…

Передо мной, в метрах тридцати, стояло двое Стражей, патрулирующих улицы. Вид у них был крайне утомлённый: должно быть, они уже давно здесь стоят, дожидаясь, когда с первыми лучами солнца их сменит другая группа. Бороздить сапогами кварталы они явно не спешили, особенно в такой плотный туман. Клубы белёсого дыма поднимались с влагой недавно прошедшего дождя, окутывая тех, кому не посчастливилось оказаться за пределами дома.

— Думаешь, это правда? — прорвался голос одного из Стражей.

Кажется, не заметили моего появления. Повезло. В иную погоду я бы уже прыгал от одного вопроса к другому, словно по раскалённым углям, в попытках не загреметь в тюрьму. Формально, в Люмерионе не был введён комендантский час, и любой житель города мог прогуливаться, где он пожелает, но на деле всё оказывалось не так радужно. Нет, граждане могли гулять везде, но наткнись они вечером по счастливой случайности на Стража, как закон обратит внимание на беднягу и направит весь фокус на него одного. А тогда нужно будет очень постараться, чтобы ответить на каверзные вопросы без единой ошибки, запинки, смятения и подозрения на любой из тысячи запретов, прописанных в массивных фолиантах.

Что уж и говорить про мага Тени. Мне лучше и вовсе притвориться глухонемым. Или, например, не попадаться блюстителям порядка на глаза. Что я и сделал.

— Правда? — кашлянул в ответ другой голос. — Я мысли читать не умею! Тем более твои, если они вообще у тебя есть.

Раздался смех, плавно перетекающий в кашель. Раздался звон металла: один ударил другого вбок. По-дружески.

— Ты разве не слышал, о чём в городе судачат? Тьма близко, воины Ноктариона прут со всех концов. Только глухой мог пропустить подобные слухи…

— Или тупой поверить в досужие сплетни, — огрызнулся второй, которому паника напарника начинала надоедать.

— Так разве я говорю, что верю? Понятное дело, народ много судачит…

— И не всегда по делу! На то он и народ.

— Верно, но всё же, порой оказывается прав. Весть, она ведь по ниточке, по руслам своим распространяется…

— Твоя весть уже из всех щелей лезет, а если проследить, откуда та берёт свой ход, так обнаружится, что от мальчишки-газетчика. Вспомни, в прошлом году ты клялся, что некроманты поднимут на ноги городское кладбище.

— Но ведь кто-то разрыл могилы! Они точно пытались провести свои ритуалы, говорю тебе!

— Также как в позапрошлом году медиумы преследовали людей во снах, загоняя их в кому.

— Но ведь два человека так и не проснулись! Говорю тебе, вокруг творится неладное… Нечто приближается…

— Единственное, что приближается, так это мой заслуженный отпуск. И я не дам тебе его испортить своими выходками. Будешь другому Стражу на мозги капать, да газетки замусоленные под нос пихать. Я уже устал от заговоров и предвестников несчастий. Прислонись к той стене, чтобы сквозь туман не видеть твоей рожи.