Дихотомия полностью

Не успев выйти из комнаты, парень бросил через плечо:

— Ступайте осторожно! Местами торчат гвозди. Их Фред вытаскивает, когда бывает не в духе. А не в духе он бывает часто.

— Вытаскивает? — переспросил, представляя, как некий Фред выдирает зубами металлические предметы из пола.

— Ну да, вытаскивает. Он подчиняет железо, и не всегда удачно. Более того — совершенно случайно. Бывает, разозлится на безобидную шутку, и во всём доме взлетят вилки, ложки, кружки, миски и даже гвозди! Выдирай их потом с потолка…

Непроизвольно подняв голову, я ахнул. Потолок и вправду был испещрён отверстиями.

Осторожно переступив препятствие, я оказался в гостиной. Точнее, там, где должна была, по задумке архитектора, быть гостиная. На деле же здесь чего только не было: заржавелой кухонной утвари, бесчисленного множества горшков с цветами, сваленной в кучу одежды, расставленной невпопад мебели с вековым слоем пыли, а также разрисованных углём картин, сколоченных деревянных поделок, и прочего, прочего, прочего…

Другими словами, то была скорее свалка, чем, как выразился незнакомец, база.

— Не обращайте внимание на беспорядок, — оправдался тот. — С каждым годом шайка становится больше, и каждый тащит с улицы, что ему по вкусу. Отдельной комнаты выделить мы не можем, спим по трое — четверо, а личные вещи храним в гостиной. До тех пор, пока…

На этих словах сопровождающий запнулся, потупив взор в пол, и решил не заканчивать мысль. Вместо этого он ускорил шаг.

— Пойдёмте во двор. Все собрались к ужину. Уверен, вы никогда не пробовали ничего подобного! Что ни говори, а Кассандра умеет стряпать!

Глядя на творящийся вокруг беспорядок, я судорожно сглотнул. И далеко, не от сладостного предвкушения. Очень захотелось домой. Задерживаться здесь нельзя: матушка с сестрой наверняка волнуются. Да и старик, несомненно, вне себя от гнева.

Внутренний двор представлял собой огороженное пространство, примыкавшее к краю городской стены. Причём, судя по сваленным ящикам и прочему мусору — примыкание образовалось скорее стихийно, чем по чьей-то задумке. Трущобы квартала Ветхости. Самый неблагополучный квартал, куда даже Стражи лишний раз старались не соваться. Связано это было во многом с низкой платёжеспособностью населения, заразностью и унылого вида местных флоры и фауны. Чего только стоили старые, покосившиеся здания, от одного взгляда на которые можно было словить недельную хандру. Поэтому квартал этот располагался в дальнем конце города, чтобы не мозолить глаза порядочным гражданам. Вот только… Как я умудрился сюда попасть? От рыбных доков путь приличный! Я и сам забредал сюда не больше нескольких раз в жизни. И то — по ошибке, стоившей мне выступивших мурашек на коже, да потери аппетита не на один день. Нищета в трущобах поражала даже отъявленных бедняков тем, насколько низко можно пасть.

— Фрол, ты зачем поднял больного с постели? Если он сейчас в обморок рухнет, сам будешь тащить его обратно! — сказала темноволосая девушка с короткой стрижкой, грозившая мальчишке кулаком.

Она сидела возле костра, посреди большой компании из таких же подростков, как она. Обведя взглядом присутствующих, я не заметил ни одного взрослого. Самый старший из них, сидевший посередине, был чуть старше меня. Он не выказал ни одной эмоции во время нашего появления, но все остальные сразу же повернули к нему головы, ожидая реакции.

Замерев, я в извиняющемся жесте поднял ладони.

— Он здесь ни при чём, — поспешил их заверить. — Я сам встал, сопротивляясь всем уговорам. Не терпелось познакомиться.

Посмотрев на меня, девушка изменилась в лице. Она стала на редкость доброжелательной. Так на вас смотрит тётушка, чей гнев быстро сменяется милостью.

— Чего уж, присаживайся к нам. Места на всех хватит, чего не скажешь про еду…

Она заглянула на дно большой кастрюли, высматривая остатки пищи. Соскребая со стенок нечто похожее на кашу, протянула тарелки нам с Фролом. Скомкано поблагодарив, я присел на предложенное место. Направив ложку в рот, чуть не поперхнулся.

— Ты…

— Я, — нехотя кивнула она, тотчас взрываясь гневом. — Ну и доставил же ты мне хлопот! Повезло, что удалось тебя усмирить, пока Торгены не размозжили тебе голову. Поверь, они в этом деле мастера. Никто не угрожает им дважды, так что не совершай такой глупой ошибки впредь.

Цепочка мыслей в голове рождала знание. Мои глаза в шоке расширились.

— Так это ты тогда меня вырубила?! — воскликнул я, не сдерживая возмущения.

Замолчав, я огляделся, сталкиваясь с десятками любопытных глаз.

— А что мне ещё оставалось? Ты выскочил из ниоткуда, срывая план по заманиванию обеспеченных простачков, которые при криках симпатичной девушки сразу же бросаются на помощь! Пришлось тебя усмирить…

— Усмирить? Вырубить меня магией Воздуха? А слов недостаточно? Остановить, объяснить спокойно…