Короткая храбрость, оканчивающаяся смертью, именуется глупостью. Но та, похоже, знала, что делает. Подскочив к противнику, она провела несколько ударов.
И оба — мимо. Промахнулась? Едва ли…
Стража отбросило в сторону, и только всплеск Света, позволил ему удержаться на ногах. Удивление сменилось яростью. В воздух взмыл блестящий клинок. Сражавшаяся отскочила в сторону, подняв перед собой волну Воздуха. В пыли мелькнул блеск стали на костяшках пальцев.
Кастеты? Полезный предмет, особенно когда враг на земле, а энергия — на исходе. Вот только вряд ли он будет полезен против Стражи, чья магия славилась силой как в защите, так и в нападении. Простым кастетом такого точно не одолеть…
Как только кандидат вступал в роль Стража, он проходил инициацию очищения — процесс, во время которого стиралась энергия владельца, и передавалась магия Света, как поговаривали, от самого Короля. Благодаря посвящению, Страж становился силён, способен, вынослив. Он получал преимущества, которые самостоятельно развить не смог бы, как, например, мгновенное исцеление, разрушительные атаки, совершенная защита, как тела, так и разума (на случай ментальных вторжений). Понятное дело, что на Испытании большая часть сил была глубоко погребена, и только слабые отголоски представали перед кандидатами. Однако даже этого оказывалось достаточно, чтобы сломить весь боевой дух.
Практически весь. Короткий столп Света разогнал песок, отбросив нападающую. Не давая шанса прийти в себя, Страж занёс меч и с силой опустил. Все замерли, готовясь увидеть ещё одно бездыханное тело. Но девчонка устояла на ногах. Выставив вперёд руки, она сосредоточила перед собой магию, выставив меч в нескольких сантиметрах от лица. Прозрачные сгустки, сжатые в шар, кружились перед ней и Стражем, сдерживая напор энергии.
Казалось, что у неё был шанс…
И этот шанс почувствовала не только она. На помощь ей бросились другие воины. Ну как, на помощь… Просто свалить врага и урвать победу себе, намного легче, когда тот занят битвой с другим. Моральные ориентиры не дали сбой. Напротив, поступить так, означало проявить недюжинную смекалку, цепко хватаясь за возможность. Вот только Страж не планировал сдаваться. Отпрыгнув, он поднял вокруг себя столп Света, ограждаясь от нападавших.
Испытание на звание Стража города Люмерион началось.
***
Происходящее трудно было назвать боем.
Вакханалией? Да. Неразберихой? Да. И больше всего проблем кандидатам доставали не Стражи, а другие кандидаты, что натыкались друг на друга в попытках нанести последний удар.
И неизменно ни один из ударов не достигал цели. Ближе всего оказывалась девушка с магией Воздуха, но и она регулярно терпела неудачу. Были среди кандидатов и знакомые лица. Не сказать, что мы были закадычными друзьями, но не со всеми из них при встрече низко опускали головы.
— Не мешайся! — рявкнула та на счастливчика Тони, которому сегодня сильно не везло. Впрочем, как и в любой другой день. Никто так и не понял, почему у него такая кличка. Однако сегодня ему повезло среди кучи обуви наткнуться на нужную. Тоже своего рода удача.
Поджигая подошвы огнеупорных сапог, Тони пролетал несколько метров, пока не врезался в препятствие. Чаще всего это оказывались другие кандидаты, а не Страж. Огнеупорность подошв, которые счастливчик Тони носил и зимой и летом, была сильно переоценена. Больше пяти минут летать становилось опасно для жизни, не столько для противника, сколько для самого Тони. Подошвы плавились, оголялись пятки, и Тони с недоумением пожимал плечами. Повезёт в другой раз. После того как он залатает новым слоем дыру в потрёпанных сапогах.
Ещё мне встретились братья Кастальенос, разминавшие в руках влажные куски глины. Бросив их перед собой, напарники воплотили четырёх големов. Правда, с размерами вышли накладки. Оказавшись до того маленькими, что едва дотягивали до колена, они преградили путь другим воинам. К счастью, никто не пострадал, не считая самих големов и боевого духа братьев.
Подобных стычек выходило немало, и Стражи отмахивались от них, как от назойливых мух, надоедавших одним своим присутствием. Не прошло и пяти минут, а кандидатов стало на порядок меньше. То тут, то там поверженные падали наземь. Отметали тех, кто, нанося тяжёлые (прежде всего для самих себя) атаки, обессиленно склонялись на колени, пока огненный шар, ледяные иглы, острые как кинжал перья, не отскакивали от Стражей с лёгкостью резинового мячика.
Резиновый мяч тоже был. Он заставил поперхнуться одного из Стражей. От смеха.
