Дихотомия полностью

Натянув капюшон вместе с покровом Тени, Демиан растворился в воздухе. Скользя в толпе, он становился невидимым для всякого, кто не в пример Вивиан, не сосредотачивал на нём взгляд. Так, скользнув к ближайшему мужчине, Теневой маг ловко опустил руку в карман, в мгновение доставая оттуда кулёк монет, тотчас исчезая в тени прохожего. Толпа, наступивший вечер и утомлённость жертв, делала Демиана призраком, скрывавшегося в многочисленных тенях. Лёгкое дуновение ветра проносилось мимо людей, когда тёмная рука незаметно соскальзывала с кармана в сумку с грацией кошки, чтобы через долю секунды не оставить даже намёка на своё присутствие. Ни намёка, ни монет. Звенящая пустота в полных сумках тонула в окружающем шуме. Работа была проделана настолько блестяще, что обманутые поражённо обшаривали карманы, сбитые с толку внезапным открытием. Поворачивая в разные стороны головы, они даже взглядом не цепляли виновника торжества. Пусть Вивиан смутно замечала передвижения Демиана, она до конца не была уверена, где он окажется в следующий раз. Будто перед очередным шагом тот бросал монетку, руководствуясь не голосу разума, а эхом случайности.

Вивиан ощутила резь в глазах. Требовалась большая сосредоточенность, чтобы уследить за траекторией движения новоиспечённого вора. И это не кому-нибудь, а ей, Вивиан! Уж она-то могла разглядеть даже искусные уловки, ставящие простого зрителя в тупик. Но с Демианом было иначе… Он завораживал, восхищал, и даже немного…

Пугал.

Впервые она почувствовала ту зияющую между ними разницу, благодаря которой Демиан смог пережить встречу со Стражей в подворотне… На коже выступили мурашки. Ладони вспотели.

Разве раньше он так умел? Почему не показал способности на арене? Сейчас Демиан бы непременно справился со Стражем, обойдя Световую защиту. И никакая помощь ему бы для этого не понадобилась. Магия Воздуха и вовсе показалась помехой…

Взглянув на кулёк монет, которые держала, Вивиан засомневалась, что победа в споре, казавшаяся ей плёвым делом, окажется возможной. Несмотря на недюжинный талант к ремеслу, она почувствовала в Демиане то, что было неловко признать… Отныне Вивиан смотрела на Демиана не как на глупого новичка, за которым нужно приглядывать, а как на равного ей соперника. И в некоторой степени она стала сомневаться в собственных силах…

***

Это оказалось намного проще, чем я думал. После сытного ужина и небольшой прогулки, когда уже почти стемнело и времени до закрытия оставалось не так уж и много, я, наконец, рассказал Вивиан о своей задумке. Реакция не заставила себя долго ждать — девушка попросту рассмеялась. Она сначала подумала, что это глупая шутка, но видя, что даже тени улыбки нет на моём лице, вмиг стала серьёзной.

— Покрайней мере, вечер обещает быть интересным, — кивнула она, соглашаясь на предложение. — И пусть лучше ты увидишь, как работает мастер, чем наделаешь глупых ошибок. Понаблюдай, прежде чем лезть самому. Будь осторожен, не спеши — скорость здесь совершенно неважна. Можно за короткий миг угодить в тюрьму или чего хуже — на виселицу, в зависимости от того, к кому решишь подобраться. Начинай с тех, кто выглядит беднее — они пусть и бдительны, но представляют меньше проблем, чем иные, с полными карманами монет. Всего с собой не утащишь, а в могилу — тем более, поэтому дважды подумай, в чью сумку лезешь. Лучше уйти с пустыми руками, но с головой на плечах. И помни: за риск ты платишь из собственного кармана. А у тебя карман пуст…

Такими поучениями снабдила меня Вивиан после ужина. Народу было ещё достаточно, а сгустившиеся тени очень кстати легли на рыночную площадь. Полные сил, мы поделили территорию охоты так, чтобы, оставаясь недалеко друг от друга, иметь возможность присматривать и сигнализировать в случае опасности. Объяснив, на что обращать внимание, как следует держаться в толпе, девушка пустила меня в свободное плавание.

Чувство неловкости продлилось ровно до первого раза. Следуя советам, я долго присматривался к жертве, запоминая привычки, манеры, траекторию движений. Находясь поодаль, изучил повадки незнакомого мужчины с набитой доверху сумкой, будто давно его знаю. И когда, смешавшись с толпой, незаметно скользнул мимо, то чуть не вскрикнул от собственной находки: в руках я держал недельное жалование. Лёгкость, с которой я заполучил чужие деньги, размер которых некогда стоил мне немалых усилий, вскружила голову. Спрятав добычу, я двинулся дальше, обогнул рынок и вернулся в поисках новой жертвы.

Всё это время внутри меня звенел радостный крик. У меня получилось! Несколько таких удачных находок достаточно для закупки лекарств… Ещё одна станет гарантией обильного ужина. Неужели, я и вправду могу зарабатывать? После стольких лет нищеты, наконец обзавестись деньгами, казалось настоящим сном наяву. Я думал, что чужое золото обожжёт мои пальцы, но всё получилось совсем не так.