Оказалось, что воровать — не так уж и сложно.
Дальше всё пошло как по маслу. Скользя на поверхности Теневого покрова, прыгая от одной цели к другой, я незаметно проникал в тугие карманы, закрытые сумки, доверху наполненные рюкзаки. Сливаясь с толпой, становился невидимым для обычного глаза, бесшумно ступая Тенью за тенью другого. Энергии во мне после ужина было так много, что я и спустя полчаса не ощущал даже намёка на усталость, хоть и активно пользовался магией. Давно упустив из виду Вивиан, начисто забыв о споре, я с головой погрузился в охоту. Лишь несколько раз наши глаза встретились. И тогда мне казалось, что вот-вот и на рынке не останется свободных в обращении монет. Они попросту перекочуют из чужих карманов в мой. Уж я ими смогу распорядиться куда лучше, чем многие, набивающие животы городские скряги.
Но не успел я притворить желаемый план в реальность, как наткнулся на ещё один взгляд — горячей стали, неукротимой мощи, кованной в сражениях. На меня пристально смотрел Командир городской Стражи, взглядом скользя от руки, засунутой в чужой карман, до встревоженного лица. Судорожно сглотнув, я почувствовал, что цепенею, не в силах сдвинуться с места. Тело налилось свинцом, а в голове не было ни одной мысли — так, должно быть, чувствует себя добыча, завидев неподалёку хищника. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Наступил вечер. На площади зажглись первые фонари.
***
Дыхание сбилось. Я за ним совершенно не следил. В спокойной обстановке это не составило бы труда — контролировать темп движения, частоту дыхания, собственные мысли. Но это в спокойной обстановке, которую никак нельзя было натянуть к тем обстоятельствам, в которых я оказался. Это как пытаться располневшей девушке влезть в детское платье — гиблая затея. Почти такая же, как стараться убежать от Командира Стражи…
Сноп Света пролетел в сантиметре от меня, образуя огромную дыру в стене случайного здания. На его месте должен был оказаться я. Тогда вместо отлетевшей известки были бы лужи крови.
— Мальчишка, ты можешь хоть до рассвета бегать, но итог всё равно один — тебя поймают. Даже не мечтай скрыться от Стражи. Будешь излишне усердствовать и придётся соскребать твои кишки с камней на мостовой.
Вздрогнув от представленной картины, я свернул за угол. Набрать скорость, как в гонке с Вивиан у меня никак не выходило. Даже переход в покров Тени и тот не удавался. Сказалась ли усталость, страх получить Светом в спину, я не знал. Как бы то ни было, я лишь прыгал от одной Тени здания к другой, едва поспевая уворачиваться от атак. А их становилось больше. Командир не давал мне продыху, настигая прошлое место быстрее, чем я находил новое. Бросаясь вперёд, я с каждым разом чудом выживал, с ужасом понимая, что удача продлится недолго.
Так и случилось. Огромный столп Света откинул меня к зданию, проломив деревянную стену. Будь там кирпич, то я бы уже бросил всякие попытки дышать. Бой бы закончился.
— Я предупреждал, что бегство бесполезно, — спокойно сказал Командир, убирая меч в ножны. — Только потратил моё время, да записал на свой счёт с десяток нарушений общественного порядка. Шум в квартале, ущерб кирпичным, деревянным домам, сопротивление при исполнении, оскорбление Королевской власти… Продолжать можно до следующего вечера, да и всего не упомнишь. Но не страшно, в тюрьме тебе обязательно зачитают весь перечень правонарушений, отыскав такие, о которых ты и помыслить не мог. Закон работает как часы, будь уверен!
Сгусток Тени рванул к ногам противника. На моих глазах энергия растворилась в Свету так, словно не представляла собой ничего магического. Так могла бы сгореть любая воспламеняющаяся жидкость, но никак не Теневой покров… По спине пробежали мурашки. В области живота разлился холод. Я забыл, как дышать. Мощь, заключающаяся в этом человеке, явно была мне не по зубам. Если мне и удалось одолеть Стражей в недавних стычках, в одной из которых они оба были хмельные, а во второй — зелёными новобранцами, то здесь не стоило и пытаться выступить против их Командира. Я не успею даже подняться, как моя голова полетит вниз в лужу собственной крови.
Иными словами, ситуация не патовая, она просто безвыходная. Силы слишком неравны… С таким же успехом я могу самостоятельно надеть петлю на шею.
И ТЫ ПРЕДПОЧТЁШЬ СДАТЬСЯ? ЖАЛКИЙ ТРУС.
