Дихотомия полностью

— Подними клинок! — проревел Командир.

Страж не двинулся с места. Застыв, он немигающим взором уставился в одну точку.

— Малдор, я приказываю поднять клинок! Или намерен ослушаться прямого приказа? Под трибунал захотел?

Страж вздрогнул, выпадая из оцепенения. Знакомое слово пробудило страх, вытеснивший остальные чувства. Воин поднял клинок. Трясущимися руками перехватил крепче меч. Командир кивнул, вставая в боевую стойку. Поглядев за спину, сопоставил расстояние до гражданских. От самого начала и до конца боя он будет учитывать зону сражения, не позволяя зрителям пострадать. Конечно, их можно было бы вывести наружу, но тогда весь эффект от урока пропадёт даром. Не так страшно падение, как взор толпы, обращённый сверху.

Короткий обмен ударами ознаменовал начало поединка. Клинки лязгнули в воздухе, с шумом опускаясь. Малдор крепче перехватил рукоять меча, шире расставляя ноги. Если ему и суждено пережить сегодняшний день, то лишь благодаря собственным навыкам.

— Почему не задействуешь магию, Малдор? Ну же, попробуй!

Заструился Свет, мерцавший слабее догоравшей свечи. Командир взревел, нанося рубящий удар. Противник выставил меч, второй ладонью удерживая клинок. Отбив атаку, он направил его в грудь дуэлянта, уверенный, что достанет. Рука Командира описала дугу, выбивая меч из дрожащих рук Малдора. Звон металла проскользил по воздуху, вонзившись в деревянный пол. Свет на клинке погас. Малдор остался безоружен.

— Теперь вы знаете, с кем говорите! Воин, теряющий меч во время боя, не имеет права величаться Стражем, — Командир перевёл взгляд на Малдора, цедя сквозь зубы. — Завтра сдай в казарме оружие с доспехами. Отныне Король не нуждается в твоей службе.

Сплюнув на пол, Командир покинул харчевню Дворовых псов, держа путь в Королевский квартал. У него зрело недоброе предчувствие, что именно там он найдёт то, что ищет. Если в логове порока прохлаждается Стража, то преступников следует искать не иначе как в обители закона. Там и в голову никому не придёт разыскивать беглецов. Никому, кроме него.

К тому же есть одно место, куда ему не помешает заглянуть…

***

Свет выжигает тьму беззакония не везде.

Есть места, куда даже Свету путь заказан. Их немного, но они есть. Например, Королевский дворец, территория Тьмы со всеми заброшенными зонами, которые самые отъявленные некроманты обходят стороной, и, наконец, Церковь — владение инквизиции, освобождённое от налоговых сборов, регулярных проверок и гнёта бюрократии. Поэтому туда никто в здравом уме и трезвой памяти, ступать не решится. Но именно там я надеялся отыскать Вивиан с Фролом. На самом видном месте — в центре Королевского квартала, под сводами Церкви Его Величества.

Я ОДОЛЖУ ЭНЕРГИЮ.

От неожиданности вступив в лужу, я негромко выругался.

— Обойдусь, — процедил сквозь зубы. — Долг возвращать замучусь. И вообще, что тебе нужно? Обязательно так внезапно появляться в моей голове?

МЁРТВЫМ ДОЛГ НЕ ВЕРНЁШЬ. КОМАНДИР СВЕТА ПРЕВОСХОДИТ ТЕБЯ ДЕСЯТИКРАТНО. НЕУЖЕЛИ НЕ ЗАМЕТИЛ ЗАПАСА ЕГО МАГИИ?

— Представь себе, не заметил. Я и запаса своей магии определить не могу…

ЭТО ПРОСТО ДАЖЕ ДЛЯ НЕОПЫТНОГО МАГА. НУЖНО ВСЕГО ЛИШЬ…

Тряхнув головой, я повторил, срываясь на крик:

— Обойдусь. Ни советов, ни помощи, мне не нужно. Оставь меня, наконец, в покое!

На улице показались гражданские. Пытаясь определить, на кого я кричу, они в недоумении прошли мимо. Отвернувшись, я возобновил бег, контролируя дыхание и мечущиеся мысли. Второе обгоняло первое. И оба нещадно меня тормозили.

Вдалеке замелькали огни Королевского квартала. Масляные фонари вспыхивали один за одним, освещая широкую площадь. Я был уже совсем близко от Церкви, но перед этим следовало как-то миновать патрули, которые наверняка знали меня в лицо — лицо беглеца. Проступила еле заметная отдышка — тело сопротивлялось новым вызовам, в то время как разум неустанно гнал вперёд.

***

Фрол совсем запыхался. Из всей шайки он хуже прочих переносил такие марш-броски. Даже братья Торгены, предпочитавшие лежать на диване, пока их не прогонит Вивиан, и те были бодрее. Они недовольно бурчали себе под нос, но продолжали шагать, не выказывая и грамма усталости.

— Чисто, — заключила Кассандра. — За углом никого. Будьте уверены, мимо меня даже мышь не проскочит. Мигом учую!