Дихотомия полностью

За мгновение до удара перед глазами нечто мелькнуло. Заряд отбило в сторону. Атака пришлась по колонне, пробив в ней дыру размером с щит. Поднялось облако пыли. Командир замер. Перед Вивиан возвышалась знакомая фигура. Демиан. Она сразу узнала его, несмотря на изменившийся цвет волос. Недавний блонд окрасился в чёрный, но Вивиан была не в том состоянии, чтобы задавать вопросы. Главное, что он наконец здесь. Демиан пришёл к ним на помощь, держа в руке обыкновенный кухонный нож.

***

Тучи на небе сгустились. Зажглись первые масляные фонари. Патрули с последним ударом церковного колокола, возвещавшего полночь, сменились. Город приготовился ко сну, а вместе с ним и я ниже натянул капюшон, перебегая от одной подворотни к другой. Магию экономил. Не тот ресурс, который можно расходовать на простую пробежку, пусть и сопряжённую с большим риском. Нарвись я на Стражу, и даже не находись я в бегах, с расклеенными ориентировками по всему городу (рука художника трижды дрогнула, но беглец по-прежнему был узнаваем), любой Страж заинтересуется фигурой в плаще. Во-первых — добропорядочные граждане так не наряжаются, а во-вторых — комендантский час, не допускавший никаких условностей по типу вечерней прогулки под ночным небом. Романтика? Её быстро выбьют допросами в тюремной камере. Такие в городе не задерживаются. Им помогают повзрослеть, объясняя на пальцах все прелести жизни в молчаливом согласии.

Показались огни Королевского квартала. Над Люмерионом блестел золотой купол. Проскользнув в подворотню, я избежал встречи с отрядом Стражей. Прислонился к стене, отдышался. В голове стучало эхо колокольного звона. Приближение к цели отдавалось дрожью в руках. В прошлый раз, когда я оказался в Королевском квартале, только нежданная помощь Фрола выручила меня из передряги. Но теперь я один. Придётся обходиться без Фрола.

Я МОГУ ПОМОЧЬ.

Тело пронзил очередной приступ боли. Меня бросило в дрожь.

— Сказал же, обойдусь! Мне и без тебя проблем хватает! Отстань!

Дыхание сбилось. Я схватился за грудь, пытаясь привести себя в чувство. Вновь сорвался. В последнее время мне стало сложнее контролировать эмоции…

Из-за угла раздался одинокий шаг.

— Кто здесь? — прозвучало. — Именем Его Светлости, отзовитесь…

В подворотне показался Страж. Плотнее прижавшись к стене, я успел накрыть себя Тенью. Но, к сожалению, в воздухе не растворился, а потому, реши Страж обыскать каждый дюйм — непременно на меня наткнулся бы. Затаив дыхание, я унимал бешено бьющееся сердце, да приступ тошноты. Глухие шаги приближались. Дойдя до края, где отблески уличных фонарей рассеивались во мраке, Страж замер. Всматриваясь вдаль, он вслушивался в тишину ночи. Пусто.

Хмыкнув, патрульный развернулся и проследовал вперёд. Фух, пронесло!

Не рискуя впредь испытывать удачу, я бесшумной поступью да под покровом Тени, дошёл до единственной во всём городе Церкви. Золотой купол, солнцем возвышавшийся над кварталом, мог бы обеспечить квартал не один десяток лет. Если, конечно, Инквизиция захотела бы поделиться частицей своей прибыли с простыми горожанами. Это могло бы стать началом хорошего анекдота, если бы не вызывало горечь во рту.

Сплюнув на мостовую, я приблизился к входной двери. Дверь была открыта. Недобрый знак. Настораживающий. Недавний опыт подсказывал, что такие двери подобны мышеловке, в которую брошен плесневелый сыр. Нащупав на ремне нож, я проскользнул внутрь, захлопывая механизм хитроумной ловушки. Теперь назад пути нет. К радости или несчастью, но я нашёл, что искал. Ответы лежали прямо передо мной, в образах знакомой девушки с иссиня-чёрными волосами, воина с магией Света и пожилого священника.

Сочетание, от которого перехватывало дыхание и сосало под ложечкой.

***

Идея взять взаймы немного магии уже не казалась такой безумной. Во всяком случае не безумнее, чем в одиночку сражаться против Командира, сильнейшего человека в Люмерионе. С таким же успехом я мог бы ступить на арену во время Испытания с закрытыми глазами. Хотя даже в том случае шансы на выживание были бы выше. Покрайней мере нечистое самоубийство, как сейчас.

Командир посмотрел на меня, потом на дыру в колонне, с которой осыпалась известка, а затем вновь на меня. Его взгляд соскользнул к моей руке, держащей кухонный нож. Командир рассмеялся. Звук этот, пронёсшийся по церковному залу, зловещим эхом отдавался в золотом потолке. Я вмиг почувствовал себя неуверенным, будто ученик у грифельной доски. Те несколько лет, что я ходил в школу, вызвали неприятную судорогу. Брр…

— Ну надо же! Снова ты? Прёшь на меня с ножом для резки салатов, да ещё с таким уверенным видом! Признаюсь, умеешь удивить.

Совладав с собой, я старался потянуть время, сам не зная зачем.

— Всё, что смог себе позволить на честно заработанные в квартале Рыболовства, — ответил я как можно увереннее. — У меня ведь нет доступа к налогам простых горожан, в отличие от доблестной, неподкупной Стражи… Так откуда взяться дорогому мечу, инкрустированному драгоценными камнями?