По узкому темноватому коридору ремонтники вновь воротились в обширное помещение столовой. Всё тут: и стены, и пол – были забрызганы подсохшей уже кровью. Именно в столовой они впервые почувствовали что-то неладное и потому, оставив на полу оборудование, принялись обследовать дом, комнату за комнатой, пока не наткнулись, наконец, в одной из дальних комнат на изувеченный труп хозяина.
Оборудование и сейчас лежала на прежнем месте, никто ничего тут не трогал. Некоторое время Свенсон молча смотрел на него, прикидывая в уме, как лучше сделать: оставить оборудование пока здесь или сразу же отнести его обратно в катер.
Вздохнув, Свенсон выбрал вариант номер два. Тем более, что аппаратура стоила недёшево, а отвечал за её сохранность, в первую очередь он, бригадир.
– Ну, всё, разбираем аппаратуру! – скомандовал Свенсон. – Потащим её назад, потому как кажется мне, что работать нам тут уже не придётся! – Это была шутка, но никто даже не улыбнулся, и тогда Свенсон добавил уже на полном серьёзе: – И шевелитесь, чёрт бы вас побрал!
Ремонтники начали, наконец, шевелиться, бригадир тоже…
– Ты каждый раз мне много оставляешь! – запротестовал Коротышка Джон. – Да тут даже больше, чем я сюда волок!
– Ну, ну… не ворчи! – сказал Лэсли. – Ладно, это я сам понесу!
– И это тоже!
– А это уже не моё!
– Да тут всё твоё! – даже возмутился от такой наглости Коротышка. – Считай, что я, просто по доброте душевной, помогаю тебе волочь твои причиндалы! Алаф, да скажи ты ему!
– Да хватит вам! – примирительно сказал Свенсон. – Остальное я сам захвачу!
Он наклонился, чтобы подхватить остаток аппаратуры, и в это самое время за его спиной чуть скрипнула дверь, ведущая во внутреннюю часть дома.
Мгновенно среагировав, Свенсон обернулся. Лэсли и Джон тоже повернулись в ту сторону, правда, оборудование пока что не бросили и по-прежнему держали его в руках.
– Чёрт меня побери! – медленно проговорил Лэсли и, замысловато выругавшись, добавил: – Это же она!
Около двери стояла высокая молодая женщина в хорошо подогнанном пятнистым комбинезоне и военных ботинках на шнуровке. Густые, цвета золочёной меди, волосы женщины в красивом беспорядке рассыпались по плечам, большие голубые глаза без всякого страха или волнения рассматривали ремонтников.
– Это она? – Свенсон задумчиво посмотрел на Лэсли. – Ты не ошибаешься?
Тот кивнул, не совсем, правда, уверенно.
– Она, кажется…
– Ничего не понимаю!
Подсознательно Свенсон представлял себе эту женщину совсем иначе: избитой, окровавленной, несчастной. Она не должна была разгуливать сейчас по дому, сейчас она должна была, забившись в какой-нибудь укромный уголок огромного этого здания, тихонечко там затаиться, дрожа от страха, и осуждено ожидая такого неизбежного наказания. А наказание за убийство мужа могло быть лишь одно – урановые рудники. Это была та же самая смертная казнь, растянутая, правда, во времени на несколько мучительных месяцев, а, возможно, даже и лет…
Женщина у двери не выглядела ни несчастной, ни, тем более, испуганной. Спокойно и с какой-то даже непонятной иронией рассматривала она остолбеневших при виде неожиданного её появления мужчин, рассматривала долго и внимательно, медленно переводя взгляд с одного на другого. Потом губы женщины внезапно искривила нехорошая какая-то усмешка, и она, усмешка эта, сразу же вывела ремонтников из состояния полного остолбенения.
– Ты, сучка! – Лэсли, наконец-таки, опустил на пол аппаратуру и шагнул навстречу женщине, гневно сжимая кулаки. – Ты понимаешь, что натворила?! Как ты могла поднять руку на своего хозяина, подлая ты тварь! И хватит уже усмехаться! Сейчас я сотру эту нахальную усмешку с твоих губ, дрянь!
Он бросился, было, к женщине, но Свенсон успел перехватить разъярённого оператора, одним резким движением отбросить его назад.
– Остынь, Лэсли! – произнося это, Свенсон всё смотрел и смотрел на странную эту женщину, смотрел и всё никак не мог отвести взгляд. – Обойдёмся без самосуда! Просто доставим её на станцию, а там… там пускай решает начальство!
– Начальство?! – Лэсли зло и насмешливо хмыкнул. – Да что оно понимает, это твоё начальство?! Что его волнует, кроме прибыли! Они сотрут с её памяти все эти события и вновь выставят на продажу в каком-нибудь другом месте! И тот новый бедолага… тот, кому, к несчастью, достанется эта тварь, даже в мыслях не заподозрит, какая опасность над ним нависла! Ты этого хочешь, бригадир?!
– Ты же знаешь: ничего этого не будет! – мрачно буркнул Свенсон, всё ещё не в силах отвести взгляд от лица женщины. – Ты сам прекрасно понимаешь, что её теперь ждёт!
– Ничего я не знаю! – со злостью в голосе выкрикнул Лэсли. – Я даже не знаю: существуют в действительности эти самые рудники или это просто одна из очередных баек, которыми нас потчуют сверху! А может… может, она уже убивала кого-нибудь раньше? – проговорил он вдруг совсем другим тоном, таким, от которого у Свенсона даже мурашки по коже побежали. – Она убила – ей стёрли это… и вот она вновь взялась за своё!
Он смолк, и некоторое время все молчали.
