Холин ожидал от Тома именно этого вопроса и ответ на вопрос у него уже имелся. К сожалению, многое в этом ответе не удовлетворяло даже самого Холина, и он знал – начальству ответ этот тоже придётся не по вкусу.
– Когда охранники вошли в дом, – начал он, – там вдруг началась стрельба…
– Охранников было восемь? – неожиданно перебил Холина Ливски. – Я не ошибся?
– Охранников, вообще-то, было десять. – Холин откашлялся. – Но двое, согласно инструкции, остались около катера, так что вы не ошиблись: их и в самом деле было восемь…
– А потом здание внезапно взлетело на воздух? – не спросил, скорее, просто констатировал сам факт Ливски. – Вместе со всеми охранниками?
– И с женщиной! – подал голос Скрайф. – Не забывайте, она тоже погибла вместе со всеми!
Но Ливски даже головы не повернул в его сторону. Он продолжал внимательно смотреть на Холина… очень даже внимательно.
– Вы тоже считаете, что она погибла, Максимилиан?
– Нет, я так не считаю! – сказал Холин. – Это было бы слишком… слишком просто…
Некоторое время все трое молчали.
– Не понял! – сказал Ливски. – Слишком просто… что это значит?
– Слишком просто для «дикой кошки», сэр!
И вновь некоторое время в кабинете царило полное и довольно-таки напряжённое молчание.
– Ты хочешь сказать, что её уже не было в доме, когда туда вошли охранники? – недоверчиво спросил Скрайф. – Интересно, с кем же тогда они вели бой?
Холин пожал плечами.
– Об этом мы уже никогда не узнаем. Возможно, они стреляли друг в друга…
– Друг в друга? – Скрайф недоверчиво хмыкнул. – Ну, надо же!
– Это шутка? – спросил Ливски холодно. – Вы, Холин, любите так шутить?
Вместо ответа Холин лишь вторично пожал плечами.
– Холин никогда не шутит, Том! – сказал Скрайф. – Это не в его правилах. Но он может ошибаться, как и все живые люди. Вот и сейчас он просто вбил себе в голову мысль о каких-то почти сверхъестественных способностях этих самых «кошек», и потому ошибочно считает…
– Возможно, я и в самом деле ошибаюсь! – перебил своего непосредственного начальника Холин, при этом даже не взглянув в его сторону. – Я и сам буду только рад, если это так! И всё же, если она ещё жива…
– И что тогда? – с насмешкой поинтересовался Скрайф. – Чем ты хочешь нас напугать? Одной-единственной женщиной, которая, если она каким-то чудом и осталась в живых, прячется сейчас где-то…
– Помолчите, Скин! – Ливски поднял руку. – А вы, – обратился он уже к Холину, – продолжайте! Мы вас внимательно слушаем.
Холин бросил короткий взгляд на сжавшего зубы Скрайфа, потом немного помолчал, как бы собираясь с мыслями.
– Попробуем исходить из той, пусть и небольшой доли вероятности, что женщина эта всё же каким-то невероятным образом смогла остаться в живых, – начал он. – Что тогда?
– Что тогда? – машинально повторил Ливски и, спохватившись, добавил: – Продолжайте, Максимилиан, я вас внимательно слушаю!
– Я продолжаю. Со слов Свенсона нам известно, что она убила Коротышку…
– И Лэсли! – напомнил Скрайф. – Коротышку и Лэсли!
– Она убила Коротышку! – упрямо повторил Холин. – В то время, когда Свенсон отключился, Лэсли был ещё живой! Изувеченный, но живой. И гипнокресло в рабочем режиме…
– Ты хочешь сказать… – начал, было, Скрайф, но Ливски жестом приказал ему замолчать.
– Зачем её понадобилось гипнокресло? – хмуро спросил он.
– Ну, это же просто! – Холин пожал плечами. – Ей необходимы были данные о подругах, а подруг этих, не считая её, было ещё четверо! – добавил он в ответ на молчаливый вопрос резидента. – Пять «диких кошек»! Представляете, что будет, если ко всем им вернётся память!
Он замолчал и с удовлетворением отметил про себя, что резидент, кажется, целиком на его стороне. А Скрайф… что он представляет из себя, этот Скрайф! Пустое место!
– И что вы предлагаете? – с живейшим интересом спросил Ливски.
На этот вопрос у Холина был ответ. Единственный, из всех возможных.
– Уничтожить! – коротко сказал он. – Всех четверых, и притом немедленно!
Скрайф насмешливо хмыкнул. Да и сам Ливски, кажется, не ожидал такого.
– Уничтожить? – переспросил он. – Но это уже не наша собственность. Что мы скажем фермерам?
И на этот вопрос у Холина тоже имелся ответ.
– Правду! – сказал он. – Точнее, почти правду. Что их жёны представляют опасность, в первую очередь для них самих. Что за них фермеры сразу же получат полноценную замену и, кроме того, ещё и небольшую денежную компенсацию. Мне кажется, с фермерами проблем не будет.
Скрайф нетерпеливо пошевелился в своём кресле.
– Проблемы будут у ФИРМЫ! – не сказал даже, выкрикнул он. – Стоимость четырёх новых жён, которых мы отдаём просто так, безо всякой оплаты, плюс расходы на денежные выплаты! И притом нет никаких прямых доказательств, что эта «дикая кошка» осталась в живых!
В это время засветился один из экранов у стены, и на нём возникло встревоженное лицо старшего дежурного.
– У нас проблемы, сэр! – проговорил он, ни к кому конкретно из начальства не обращаясь. – Убит ещё один фермер. Его рабочая жена исчезла.
Женщина билась в истерике.
– Ты убила моего мужа! – вновь и вновь повторяла она. – Ты убила моего хозяина!
