Сарджену вспомнились вдруг слова Холина о незавидном положении мужчин на Барсуме. Интересно, в качестве кого воспринимает сейчас Мэри, она же, Моргана, своего бывшего мужа и хозяина? В качестве слуги? Или, может, в качестве, так называемого, «рабочего» мужа? И что это: своеобразная месть за прошлое или тут нет ничего личного, а просто «дикая кошка» не может воспринимать мужчину (любого мужчину!), как существо равное себе?
И, как бы в ответ на эти невесёлые его размышления, женщина в кресле открыла глаза и, посмотрев на бывшего своего мужа, произнесла негромко, но, тем не менее, властным и даже повелительным тоном:
– Дверь слева – на кухню. Там продукты и, вообще, всё необходимое, для приготовления ужина. Я вернусь к сумеркам… считаю, что этого времени тебе должно хватить…
Потом она поднялась с кресла и, не взглянув более в сторону Сарджена, вышла из комнаты в правую дверь. И сразу же с той стороны двери послышался характерное звяканье задвижки.
Правда, когда Сарджен через некоторое время подошёл к двери, то обнаружил, что задвижка эта также легко отодвигается изнутри. Выходит, что у Мэри и в мыслях не было закрывать его в непонятном этом помещении, скорее всего, она просто уверена была, что сам Николя не будет пытаться покинуть место своего заключения.
Ну, и какое же оно тогда заключение, в конце концов? И так ли уж сильно стремится Николя его покинуть?
Впрочем, на всякий случай, неплохо было бы сейчас выйти наружу и просто осмотреться по сторонам.
Вздохнув, Сарджен отодвинул задвижку, потом, поколебавшись ещё некоторое время, решительно распахнул дверь и…
И застыл, словно остолбенелый, в нешироком дверном проёме.
Вокруг был лес. Огромный тропический лес, самые настоящие джунгли.
Планету Агрополис открывали дважды.
В первый раз это произошло более трёхсот лет назад, и произошло совершенно случайно. Небольшой транспортный корабль СМ-320, сбившись по вине оператора с курса и вновь пытаясь на него выйти, наткнулся вдруг на эту, никому из людей в то в время ещё незнакомую планету земного типа. Планета имела богатую и весьма разнообразную флору и фауну и, что самое главное, всё необходимое для успешной её колонизации.
Экипаж СМ-320, надо отдать ему должное, несмотря на плотный график полётов, всё же решил максимально сблизиться с неизвестной планетой и даже провёл на её орбите несколько местных суток.
Само собой разумеется, в штатном расписании экипажа кораблей такого типа не предусмотрены должности научных работников, там более, квалифицированных специалистов по изучению и колонизации планет. Но СМ-320 в этом отношении повезло – груз, который вёз транспортник, предназначался именно для колонизации одной из недавно открытых планет, и груз этот, естественно, сопровождало несколько научных работников… имелась у них и соответствующая аппаратура для самых разнообразных исследований. Так что учёные, с помощью экипажа, разумеется, смогли довольно подробно описать неизвестную планету, а потом составить специальный отчёт об этом своём открытии.
Но случилось так, что отчёт этот не вызвал особой заинтересованности со стороны тех структур, которые непосредственно отвечали за колонизацию вновь открытых планет. Тем более, что именно тогда были открыты ещё несколько планет, также пригодных для заселения их колонистами, и планеты эти находились значительно ближе к оживлённым трансгалактическим трассам, нежели эта заурядная планетка, на которое, к тому же, почти отсутствовали залежи тех или иных полезных ископаемых.
И лишь через сто двадцать лет после первого открытия планету (не имевшую ещё названия Агрополис) открыли повторно. Тут высадилась целая научная экспедиция, и работала эта экспедиция на планете без малого десять лет.
Что пытались отыскать тут учёные и почему они, вообще, заинтересовались Агрополисом, этого Сарджен не знал. В интернате, где он воспитывался, на историю родной планеты отводился всего один семестр на последнем курсе. И главное внимание при этом преподаватели сосредоточивали на том знаменательном факте, что именно ФИРМА в упорной конкурентной борьбе смогла одержать верх над своими многочисленными конкурентами и приобрести эту небольшую планету для последующего массового её заселения. Подчёркивалось также судьбоносное и весьма мудрое решение руководства ФИРМЫ превратить Агрополис в целиком фермерскую планету, главного поставщика пищевого и прочего сырья сразу для нескольких десятков близлежащих обитаемых планет…
Знания по географии Агрополиса будущим фермерам также давались самые что ни на есть поверхностные. Сарджен знал, что на планете имеется один огромный материк, расположенный, в основном, в северном полушарии, и два океана, между собой никак не связанные, потому, что именно между ними и располагался единый этот материк, имеющий форму широкого кольца.
