И сразу же понял, что горячиться не стоит. Рабочая жена тут совершенно не причём, она просто послушно отвечает на заданный вопрос.
– Так что же ты ей всё же сказала? – повторил Холин, отпуская руку жены. – Что ты ответила, когда эта женщина предложила пойти с ней? Ты отказалась?
Ответ на этот вопрос был очевидным, и, может, именно поэтому рабочая жена так ничего и не произнесла. Впрочем, Холин на этом даже не настаивал.
– Она ещё задавала тебе какие-либо вопросы?
– Задавала, – всё так же спокойно и безразлично ответила жена. – Она хотела узнать код от сейфа в кабинете заведующего.
– Код от сейфа? – Холин задумался на мгновение. – Но ведь тебе он неизвестен, этот код?
– Я ей так и сказала. И тогда она…
– Что она тогда?
– Она как-то смогла открыть сейф. Без кода.
– Вот даже как?
То, что «дикая кошка» смогла открыть сейф, не имея кода-доступа, нисколько не удивило Холина. Вопрос в том только, что именно понадобилось ей искать в этом сейфе?
А что там, вообще, находилось?
Холин напряг память, но так ничего и не смог вспомнить. За те несколько дней, что прошли после его нового назначения, Холин открывал сейф лишь однажды и ничего особенно важного там не обнаружил. Копии отчётов за последнее десятилетие, какие-то давно устаревшие справки и доклады и, что совсем уже непонятно, пожелтевшие отчёты, касающиеся той давней научно-исследовательской экспедиции, которая…
Стоп! Вот она, отгадка!
А склад? Что, в таком случае, «дикой кошке» понадобилось на складе?
– Я в кабинете! – торопливо бросил Холин рабочей жене, выходя из столовой. – Пока ничего не надо, если что понадобится, я тебя позову!
В кабинете Холин торопливо включил центральный информатор и, откинувшись в мягком кресле, стал ожидать. Вот уже засветился широкий настенный экран, вот и боковые экраны поменьше окрасились в матовый режим ожидания.
– Центральный информатор планеты Агрополис готов к работе, – послышался из динамика вежливый механический голос. – Можете задавать ваши вопросы.
– Мне нужны все материалы, касающиеся большой научной экспедиции на Агрополисе, – торопливо проговорил Холин, не сводя внимательного взгляда с экрана. – Всё, что у вас имеется на эту тему.
– Информация отсутствует, – всё так же вежливо ответствовал механический голос. – Мне очень жаль.
«Мне тоже!» – с досадой подумал Холин, хоть подсознательно был готов именно к такому ответу. Почти автоматически он изменил настройку.
На этот раз на экране возникла симпатичная блондинка в форме сотрудника центрального аппарата ФИРМЫ.
– Центральный информатор ФИРМЫ готов ответить на ваши вопросы, – проговорила блондинка, ослепительно улыбнувшись Холину. – Для начала подтвердите, пожалуйста, ваш допуск.
Чуть поколебавшись, Холин приложил левую ладонь к экрану.
– Допуск подтверждён, – всё так же ослепительно улыбаясь, сказала блондинка. – Можете задавать ваши вопросы.
– Меня интересует информация о научно-исследовательской экспедиции на планете Агрополис, – медленно произнёс Холин, не сводя глаз с экрана. – В первую очередь, всё о таинственных артефактах, обнаруженных этой экспедицией, а также о том, где в настоящее время находятся эти артефакты.
То, что он окончательно заплутал в непроходимых этих джунглях, Сарджен понял почти сразу. Точнее, уже через несколько минут после того, как принялся вновь продираться сквозь колючий кустарник в сторону – как он полагал— покинутого бетонного здания.
Но здание всё не появлялось и не появлялось, а потом до слуха Сарджена внезапно донёсся какой-то подозрительный шум сзади. Остановившись и прислушавшись, он понял, что по его следу движется какое-то местное животное немалых размеров. И, скорее всего, животное хищное. Осознав это, Сарджен максимально ускорил, насколько это возможно было в густых зарослях, продвижение… впрочем, его таинственный преследователь немедленно проделал то же самое.
Обычно, дневные хищники очень осторожны в выслеживании своих жертв, предпочитая оставаться невидимыми и неслышимыми до самого последнего, решающего момента атаки. Животное же, которое упрямо двигалось вслед за молодым фермером, не только не проявляло никакой осторожности и скрытности: наоборот даже – оно ломилось, как танк, с хрустом ломая и выворачивая всю растительность на своём пути. И у Сарджена промелькнула вдруг спасительная мысль, что, возможно, животное это вовсе не хищник. Просто направляется оно куда-то по своим личным делам, ну, а он, Николя, совершенно случайно выбрал то же самое направление…
Так не лучше ли будет ему просто свернуть куда-нибудь в сторону?
Сарджен так и поступил. Круто изменив направление движения, и через некоторое время с явным облегчением понял, что неизвестное животное, всё это время идущее следом, двинулось себе дальше прежним маршрутом. Но не успел еще Николя обрадоваться по такому случаю, как понял, что преследователь его не просто продолжает движение. Двигаясь теперь по широкому кругу и явно обгоняя Сарджена, этот таинственный преследователь намеревается преградить ему дальнейший путь.
